В одном из тихих переулков (а именно в Большом Харитоньевском) в центре Москвы за несколькими рядами деревьев стоит красивое алое здание, напоминающие старинные русские терема.
Это знаменитые палаты Юсуповых.
Но вообще Юсуповы были не первыми здешними владельцами. Сперва имение принадлежало дипломату и чиновнику Петру Шафирову. Дипломатом он был хорошим, а вот чиновником — посредственным. Сенатская комиссия при Петр Первом даже приговорила его к смертной казни за практическую реализацию многочисленных коррупционных схем. Палач уже успел опустить свой топор (промахнувшись однако мимо головы) — и тут вице-канцлеру зачитали приказ о помиловании, после чего сослали в Сибирь. После смерти императора Петра чиновника вернули из ссылки и он благополучно проработал на благо отчизны в качестве президента Коммерц-коллегии до конца жизни.
Затем палатами владел граф Толстой. У него все в жизни сложилось наоборот: при Петре Первом все было в порядке, а уже вскоре после кончины императора его отправили в ссылку, где он и помер.
Затем палатами недолго владел "боярин Волков" (который на самом деле не был никаким боярином — он служил на должности военого секретаря), а затем они перешли Юсуповым. Знаменитый княжеский род владел этим прекрасным имением до самой революции...
В истории имения было немало любопытных страниц.
Например, в 1801-1803 году здесь жили Сергей Пушкин, его супруга Надежда Пушкина и их маленький сын — Александр Пушкин, который сегодня всем известен как величайший русский поэт. Маленькому Саше хорошо запомнилось имение Юсуповых: он неоднократно описывал его в стихах; более того, недалеко отсюда он "разместил" свою любимую героиню — Татьяна Ларина в 7 главе романа "Евгений Онегин" приезжает как раз к Харитоньевскому переулку:
В сей утомительной прогулке
Проходит час-другой, и вот
У Харитонья в переулке
Возок пред домом у ворот
Остановился...
Тогда это было поистине великолепное имение: огромный сад с огромным дубом (помните про Лукоморье?..), оранжереи, небольшой прудик, беседки, оперный театр Юсуповых (по праву соперничавший с самыми известными сценами Москвы)... Иногда даже именно эту усадьбу (а не подмосковное Архангельское, которым с 1810 годов владели также Юсуповы) называли "московским Версалем"!
Увы, именно французы стали виновниками гибели значительной части того великолепия, которое окружало обитателей старинных палат: в пожаре 1812 года пострадала и территория имения, и внутреннее убранство дворца.
Имение, конечно, восстановили, но блеск и слава его пошли на убыль... Немного погодя князья продали значительную часть территории имения, как продали и здание театра, располагавшегося недалеко от палат.
Впрочем, много позже, уже в конце XIX века, Юсуповы призвали на помощь лучших архитекторов и дизайнеров своего времени, чтоб воссоздать усадьбу в духе старинных русских традиций. Над дворцом работал и архитектор Султанов — друг семьи Юсуповых. Но это уже совсем другая история...