Испробовав на вкус почти все фракции базовой части Rome Total War 2, я решил перенестись в более ранние времена, времена расцвета Республики.
На дворе 399 г. до н.э. Мир представлен центральным Средиземноморьем, островами Сардиния, Корсика и Сицилия, морями по обеим сторонам от итальянского "сапога". Мы на острове Сардиния и перед нами Иолаи (они же сарды). В соседях имеем Карфаген, который уже неплохо закрепился на острове, в результате Пунических войн, имея несколько городов, а также родственничков, Баларов. Стоит отметить, что небольшой размер карты компенсируется её подробностью - там где раньше мы видели один город, сейчас легко располагаются от 5 до 10 городов.
Иолаи это по сути воинствующие пастухи. У многих других государств основу войска составляют гоплиты, однако у Иолаев даже копейщики выглядят по другому. Атакующая пехота помимо мечей и топоров вооружена чем-то вроде боксерской перчатки или дубины (pugilatore), в которую поместили кусок металла. Они очень сильны в атаке, но длительный ближний бой с тяжелыми гоплитами вреден для их здоровья.
У сардов также удивительные лучники, при некотором развитии они превосходят даже персидских и критских стрелков. Дальность стрельбы, урон и скорострельность позволяют легко противостоять пращникам. Как гласит история, это сыграло немалую роль в партизанской войне с Карфагеном.
Поначалу удалось даже заключить с карфагенянами торговое соглашение и я рассчитывал немного укрепить экономику прежде чем прогнать оккупантов. Однако соплеменники Ганнибала решили придушить меня на корню. Собрав все силы в один кулак удалось напасть на небольшие отряды, стремящиеся объединиться в одну армию. Это дало преимущество и в итоге остров был освобожден. Опасаясь мести, я сосредоточил войска на юге, но видимо Карфаген был занят "культурным общением" с Сиракузами. С моря никто не нападал, этруски, венеты, галльские племена, римляне, все были поглощены событиями на Апеннинском полуострове. Постепенно набрав силы и выстроив экономику, я вторгся на север Африки. Карфаген пал. Теперь в моей армии появились слоны и я двинулся помогать союзникам, Сиракузам, в их нелегкой "освободительной" войне в Италии.
У Иолаев есть уникальное действие правительства, раз в 6 ходов они могут устраивать турнир, который оказывает разное и всегда полезное воздействие на всю фракцию в течение 5 ходов, например подъём боевого духа, дальность перемещений армий и т.д. Также полезно заниматься делами правящей семьи, отправлять детей на учебу на границу (уже тогда этим занималась правящая верхушка), в результате чего к совершеннолетию эти отпрыски имеют ряд выдающихся качеств. Вообще Иолаи не похожи ни на латинян,ни на греков. Но по преданию, их прародителем был Иолай, племянник Геракла, который вместе с сыновьями древнего героя основал колонию на Сардинии. По другой версии, нурагическая культура Иолаев имеет сходство с Микенской, некоторые считают их переселенцами из Лидии, со столицей в городе Сарды, отсюда якобы и название острова.
Захватив город или провинцию в другой части света, становится возможным найм экзотических для Иолавев отрядов: карфагенская пехота, ливийские копьеметатели и слоны в Африке; луканийские воины и мастера засады в Италии. С осадной техников у сардов как-то не сложилось, она появляется далеко не сразу, поэтому приходится выбирать другую тактику штурма. Периодически, из-за мировой закулисы возникают орды захватчиков, то пираты, то какие-то африканские племена, то варвары. И каждый знает зачем пришел - захватить город, ограбить жителей и т.д. Поэтому не стоит оставлять тылы совсем не прикрытыми. Одна из уникальных особенностей Иолаев это возможность перед началом боя выставить отряды вне привычных для всех границ, таким образом, например, на первых секундах штурма, лестницы уже могут быть у вражеских стен или ваш отряд сразу окажется на месте высадки гарнизонного флота и окажет и горячий приём.
Иолаи за свою историю никем не были покорены, современные Сардинцы даже в адрес сицилийцев говорят "вы - мафия и арабы", намекая, что Сицилия в свое время была завоёвана сарацинами, а Сардиния нет. В тяжелые времена сарды укрывались в горах и сохранили свою самобытность по сей день.