Изменяющие форму роботы, подобные этим, должны будут открыть новые возможности в исследованиях Титана, спутника планеты Сатурн.
Когда дело доходит до освоения космоса, именно роботы выполняют большую часть работы. Эта тенденция будет продолжаться, когда мы будем отправлять миссии на поверхности миров все дальше и дальше в Солнечную систему. Но для того, чтобы роботы были эффективными в сложных условиях, нам необходимо исследовать, например, спутник Сатурна, Титан, для этого нужны более способные роботы.
Титан входит в список потенциальных целей для исследований любого планетолога. Но любая миссия на Титане должна будет столкнуться с окружающей средой, не похожей ни на одну другую: холодные температуры, криовулканы, пещеры, озера и моря - и дождь - из жидких углеводородов
НАСА, всегда смотрит в будущее и работает над тем, что могло бы удовлетворить задачи по исследованию Титана. В проекте есть, роботы способные изменять форму состоящий из нескольких меньших роботов, которые могут самостоятельно собираться.
Разработчики называют их Shapeshifter.
Shapeshifter - это не один робот, а несколько. Они называют их "коботами", и отдельные коботы могут летать, кататься по земле и плавать, будучи погруженными в воду. Это делает Shapeshifter хорошо подходящим для исследования Титана, единственного в мире Солнечной системы с жидкостью на поверхности.
Команда разработчиков Shapeshifter включает исследователей из Стэнфордского и Корнелльского университетов. Когда они разработали концепцию самосборного робота, сделанного из более мелких роботов, они назвали их «коботами». Когда отдельные коботы объединяются в один, прототип катится по поверхности, как своего рода огромное колесо хомяка. Когда миссия требует этого, отдельные коботы могут отделиться от целого и лететь или плыть к своим целям. По крайней мере, так было задумано в этом раннем 3D-отпечатанном прототипе.
Версия Shapeshifter, которая тестируется прямо сейчас, является полуавтономной, но если идея воплотится в жизнь, она должна будет самостоятельно собраться или разобраться, не дожидаясь индивидуальных инструкций от Земли. С достижениями в области ИИ и робототехники это, вероятно, не за горами.