Северные сияния могут происходить круглый год в любое время суток, но заметны они с земли только на фоне темного ночного неба. Это захватывающее дух и потрясающее по красоте природное зрелище может продолжаться от нескольких часов иногда до нескольких суток.
Полярные сияния возникают в периоды, когда магнитное поле нашей Земли на огромной скорости бомбардируется электрически заряженными частицами, многократно ускоренными солнечным ветром. Поэтому северные сияния обычно лучше всего видны неподалеку от магнитных полюсов. На электрическую природу северных сияний впервые указал великий русский ученый Михаил Ломоносов, впоследствии его гипотезу экспериментальным путем подтвердили другие ученые. Им даже удавалось, уже в наше время, искусственно создавать и затем изучать северные сияния.
Это электромагнитное явление охватывает огромные околоземные пространства. Находиться в зоне северного сияния не может ни один, даже самый мощный, реактивный самолет. Если нижняя граница сияния находится на высоте не менее 60км, то верхняя достигает уровня 960км от поверхности планеты.
Северные сияния заметно чаще возникают весной и осенью, чем в другое время года. А пик частоты сияний приходится на периоды, близкие ко времени весеннего или осеннего равноденствия. Обычно во время северного сияния за довольно короткое время над поверхностью Земли выбрасывается огромное количество энергии.