Глава вторая.
Зов.
– Держите оборону, не дайте им прорваться! – Кричит рыцарь Конрад у меня над ухом.
А впереди орда варваров, обрушившаяся на наш строй. Они давят, но мы не уступаем не на шаг, встречаем их щитами, топорами и мечами. Лучники в авангарде поливают их стрелами, но метатели топоров, камней и самые обычные стрелки в стане врагов оказывают не меньшее давление.
Молодому варвару удаётся попасть копьём в зазор в шлеме Конраду. В ответ тот раздаётся нечеловеческим криком или даже скорее рыком. Боль и ярость затуманивают разум и он покидает строй врываясь в орду варваров.
Проклятье. Ну почему с медведями всегда так? Надеюсь, он продержится.
Его место занимает очередной воин медведя, выставляя щит вперёд. Строй держится. Мы не отступаем, но и не продвигаемся.
Тем временем Конрад буквально расшвыривает от себя врагов, нанося им страшные удары бастардом. Под его ногами скапливается небольшая горка из трупов людей и орков, и он уходит вглубь толпы.
Плохо дело. Если так продолжится, его разорвут на части. Конрад, если вы выживем, я сам тебя убью.
Отбив щитом атаку очередного война, вгоняю ему в шею топор и отпинываю к соплеменникам. Бросаюсь в образовавшееся пространство в направление Конрада. Моя драконья кольчуга выдерживает удары варваров, чудом отбиваясь и уклоняясь от колющих атак, прорываюсь к Конраду, который почти что выгорел. Но трупы под ногами, заставляли варваров не приближаться к нему на расстояние меча. Я хватаю его за плечо, за что сразу получаю удар в грудь локтём. Но не отпускаю его, лишь сильнее прижимаю к себе и тащу обратно в строй, выставив перед собой щит. С неимоверными усилиями вытягиваю его из орды, идя чуть ли не по трупам, расталкивая охмелевших от боя воинов. Благо Конрад произвёл на них должное впечатление, так что они не спешили напасть сзади, да и спереди расталкивались довольно охотно, не желая попасть под его горячую руку.
Солдаты медведя расступаются перед нами, и мы забегаем за стену щитов, которая вновь становиться целой.
– Пустите меня к ним я разорву этих ублюдков на части!
– Приди в себя, Конрад! Ты едва на ногах стоишь! Слабость уже овладевает тобой, скоро ты и меча не поднимешь! ВСТАВАЙ В СТРОЙ И ДЕРЖИСЬ РЯДОМ! Они вскоре уступят!
Оставив Конрада на попечение его воинов, встаю в первый ряд воинов, заставляю свои голосовые связки слегка измениться, и раздаюсь чудовищным воем.
Меня должны были услышать с обоих концов строя.
– Воины земель медведя! Эти воины пришли на ваши земли, ЗА ВАШИМИ ДЕТЬМИ И ЖЕНЩИНАМИ! И ВЫ ДОПУСТИТЕ ЭТО!? ОТВЕДЬТЕ МНЕ, ДОПУСТИТЕ!?
Отовсюду послышались боевые возгласы пропитанные объединённые гневом и даже кое-где в рядах прослеживается нечеловеческая ярость.
Похоже, бароны и рыцари графства медведя любили захаживать в деревни своих подданных, дабы весело провести время с миловидными девицами, да что таить и я люблю. Однако это даже и к лучшему. Контролируемая ярость это как раз то, что нужно.
– Укрепить оборону и продвигаться вперёд за мной «стрелой»! УМОИМСЯ В ИХ КРОВИ!
Самые буйные войны с медвежьей кровью уже стояли в первых рядах изнывая от жажды крови.
Неудивительно что варвары оторопели, дав мне так необходимую минуту на перегруппировку. Большая ошибка с их стороны.
Сжав покрепче щит и топор, зашагал на встречу спохватившихся варваров, воины медведя вслед за мной.
Удары посыпались на меня градом. Щит и броня стойко держали удары , а топор помогал мне продвигаться вперёд.
Их много, слишком много на нашу сотню человек, а с каждым убитым воином на нашей стороне становится ещё больше. Но мы идём вперёд, разрезая их армию на две, разделяем, и не позволяем прорвать собственный строй.
Не чувствую обоих рук, голова всё гудит и не стихает, а я всё иду и иду. Тело уже перестаёт слушаться, топор давно мною выронен, и я могу лишь держаться обеими руками за щит продвигая строй всё дальше продвигая строй.
Нужно сломить их дух показать нашу непоколебимость, но как это сделать, если я даже топор поднять не могу.
«Но щит всё ещё с тобой Блоод Рагнарсон, и лишь ты заставляешь воинов идти за собой, ты принимаешь на себя главный удар, дразнишь врага и убиваешь его волю. Ты достойный воин и достойный командир. Иди на зов и найдешь то, чего желаешь»
Что за голос? Откуда? Сколь раз меня стукнули по голове? Сил совсем не осталось сейчас упаду. Будь проклята та клятва, что я дал своему господину иначе разорвал бы ещё пару десятков из них, прежде чем отправиться к предкам.
Но откуда-то раздаётся вой. Точнее громогласный рык дюжины варгов. Звуки битвы и без того громкие, становятся нестерпимыми, последний удар бросает меня во тьму.
Пробуждаюсь я неожиданно бодрым в больничной палатке, в окружении ходящих повсюду повитух. Одна из которых замечает меня и выбегает из палатки. Тем временем, я осматриваюсь по сторонам и вижу у кровати свою кольчугу в идеальном состоянии.
– Маг элементалист поработал. Определённо его работа. Хотя она и без этого особо не пострадала. – Отвечает на не заданный вопрос Конрад.
Рыцарь графства медведя был довольно велик и без доспехов. Его глаз был обесцвечен от раны и уже не мог видеть, но другой голубой глаз смотрел прямо на меня.
– Пару звеньев разорвалось ещё, когда её носил мой дед.
– И всё же оно надёжно защищало тебя.
– Что произошло, когда я потерял сознание?
Бородатое лицо Конрада улыбнулось.
– Когда ты упал я встал на твою защиту. Ты довольно сильно прорезал их строй. А подоспевшие разведчики графства волка дезориентировали их окончательно. Они бросились в погоню, и разведчики добили тех до кого могли дотянуться.
– А откуда взялся маг, да и где мы вообще?
Конрад не успел ответить на этот вопрос, так как в палатку вошёл рыцарь Владислав и рыцарь Сигурд.
– Рыцарь Блоод, как самочувствие?
– Превосходное, рыцарь Владислав. Полагаю, я обязан вам за своё благостное самочувствие?
– Напротив, скорее это мы обязаны вам вашим самопожертвованием. – Говорит Сигурд. – Не дай вы им достойный отпор. Эти дикари продвинулись бы глубже и закрепились бы для основного войска.
– Основного?
– Верно. Отряд что вы встретили был лишь одним из многих что направляются на империю. Так что мы ждем, что вы в скором времени присоединитесь к нам в грядущей войне. На сим я вас оставляю. Рад что с вами всё в порядке.
Рыцарь Сигурд выходит из палатки, Конрад вслед за ним. Влад и я остаёмся в палатке с прочими ранеными.
– Нам следует поговорить. Жду вас в своей палатке.
Палатка Владислава была точно такой же как и у прочих рыцарей. Просто, удобно и с небольшими удобствами, отделанными в несколько богатой манере.
– Я не нарушил клятвы, если тебе это интересно.
– Я и не сомневался. В конце-концов волк ты или нет. – Говорит Владимир и протягивает мне кубок с медовухой.
Испив немного из своего продолжает:
– Мне больше интересно что ты извлёк из речи Сигурда.
– Начинается война. Он сказал это прямым текстом.
– Ты ведь знаком с политикой императора Альтаира о привилегии земли?
– Разумеется. Великие дома могут претендовать на земли, что сами отвоевали без помощи войск империи. В противном случае завоеванные земли переходят во владения императора.
– Всё верно…
Молчание
– У войск империи уйдёт время чтобы мобилизовать силы для столкновения. К тому времени мы сможем урвать себе приличный кусок земель варваров.
– Мы? Хочешь сказать, герцог Вульф предоставит нам свои войска.
– Не просто предоставит, предоставил. Более того. – Владимир достаёт из шкатулки на столе пергамент скреплённый герцогской печатью. – Он даровал милость каждому графу, барону, рыцарю и даже крестьянину герцогства волка право на часть завоёванных земель, когда мы преуспеем.
– Когда, не если? Не надо забывать, что герцогство медведя тоже не откажется от завоевания земель. Да и прочие герцоги не откажутся от завоевания. Но это если мы преуспеем. Не надо забывать против кого мы выступаем. Земли варваров суровый край и там живут отнюдь не самые миролюбивые люди и нелюди. И их там не так уж и мало. Пойдя против них мы наживём себе врага не в лице одного племени, но всего их содружества. Нас просто сотрут в порошок.
– Ты забываешь, что это они напали на нас первыми, Блоод. Не мы пошли на них войной, они.
– Сейчас мы имеем дело со сборищем нескольких племён что решили испытать удачу. Что будет, когда мы начнём нападать на племена не имеющих с этими стычками ничего общего. Нельзя просто пользоваться появившейся возможностью изображая из себя бравых защитников творить кровавые расправы.
– Блоод Рагнарсон, ты седьмой сын своего отца из младшей ветви Кральмов. В наследство от него тебе досталась лишь кольчуга деда и титул рыцаря. Я слышал, как ты участвовал в политических дуэлях с тёмными эльфами и не раз одерживал верх, как был наёмником в королевстве гномов где заработал репутацию превосходного война и заработал приличное состояние. Ты мог бы обзавестись оружием и бронёй их народа, но всё ещё носишь уже на такую потрёпанную броню деда и топор выкованный лучшими кузнецами герцогства волка.
– И что с того?
Владимир улыбается.
– Верность, что взращена твоим отцом погибшем при столкновении с морскими пиратами, непоколебимая преданность, хранящаяся в нашей крови, и клятва своему герцогу. Вот что двигает тобой, заставляет возвращаться в родные края, к своему народу. – В последних словах слышится нечеловеческая вибрация. – Ты бы мог добиться столь многого, отказавшись от подданства империи. Но когда тебя призвали, ты отказываешься от всех посылов от всех привилегий и даров, надеваешь кольчугу, берёшь топор и идёшь патрулировать окрестные земли дружественного герцогства, потому что их собственные силы слишком малы и не способны полностью защитить свои собственные земли. Наши напротив же напротив настолько велики, что нам становиться тесно в собственных лесах и мы вынуждены покидать собственные земли. Ответь мне, Блоод, разве это справедливо? Разве правильно, что благородные рода обязаны скитаться по свету не имея возможности вернуться в собственный дом, не имея такового вовсе? Я знаю, что ты не откажешься, твоя натура не позволит отступиться от клятв. Я лишь желаю, чтобы ты пошёл добровольно и стоял рядом, когда войска герцога Вульфа придут.
– Когда они явятся?
– Уже скоро. Дня два может три, и мы выступим.
Осушив свой бокал, ставлю его на стол.
– Я выполню свой долг… Если мы выступаем одни без поддержки имперских войск и прочих герцогств, значит ли это, что мы можем не сдерживаться.
Голубые глаза Владимира приобрели жёлтый цвет, белок почти пропал, вместо него осталась чернота:
– Никаких ограничений. Пора выпустить внутреннего волка.
– Дай мне слово, что невинная кровь не будет литься рекой.
– Сам знаешь, от нас здесь почти ничего не зависит. Мы птицы невысокого полёт.
– Однако некоторые из нас летают достаточно высоко, чтобы удостоиться пергамена, скреплённого печатью Вульфа. Поэтому я прошу тебя не как рыцаря, но как брата по крови, окажешь ли ты мне поддержку взамен на мою?
Владимир протягивает руку:
– Да, брат.
Я хватаю его за запястье:
– Быть посему.
– Смотри они идут. – Говорит Владимир сидя на своём варге.
Со всех сторон в Рейстлер идут полки герцогства волка. Волчьи наездники, охотники, лучники, копейщики, стаи боевых варгов и конечно рыцари. Все пришли на призыв.
– В общей сложности семь тысяч жизней. Теперь ты видишь, наши родные земли слишком малы для нас. Нам необходим простор, в котором мы сможем разгуляться и волки пришли за таким простором. Это будет кровавая война.
– Герцогство медведя конечно тоже выступит. – Нарушил тишину Конрад. – Хотя наши силы не столь велики, но мы справимся с врагом.
– Мне всё невдомек, почему ты увязался со мной. – Обращаюсь я к Конраду. – Ты спас меня точно так же как и я тебя. Ты мне ничем не обязан.
– И упустить всю славу. Нет друг мой я ни за что не упущу возможности стать плечом к плечу. К тому же это давняя традиция наших родов. В каждом войске волка должен быть хоть один медведь и наоборот. И я намерен соблюсти ее, как и наши клятвы верности и тайны, что мы все когда-то дали.
Тем временем мы приблизились к воротам Рейстлера. Стражники одетые в бригантину и вооруженные секирами встретили нас пристальными взглядами.
Вульф никогда не скупился на безопасности своих подданных.
Когда мы проходили мимо они выровнялись словно штык. Подобное приветствие они высказали скорее Владимиру чем нам с Конрадом, ведь на варге был только он а мы шли рядом на своих двоих. Нас приняли скорее за его телохранителей чем рыцарей. Хотя на панцире Конрада и был его герб «медведь объятый пламенем», но он уже изрядно потрепался и был слабо различим. Мой и вовсе исчез со шита после всего того что с ним случилось.
Рейстлер достаточно большой город и в нём всегда можно было разгуляться, но сейчас он забит битком от наплыва воинов. Такое положение дел ничем хорошим не закончится, если они задержатся здесь слишком надолго.
– Местные корчмы уже битком забиты, если не найдём пристанища, то придётся разбивать палатку за стенами замка.
– Не придется. – Обрывает мои размышления Владимир.
– А я, пожалуй, попытаю удачу в какой-нибудь корчме, может что и отыщется. Блоод ты как со мной. Не сегодня Конрад.
– Тогда я вас оставлю.
И Конрад растворяется в толпе. Я же следую за Владимиром. Через пару часов мы выходим из района граждан и входим в район знати. Здесь располагаются усадьбы, баронов и графов. Мы останавливаемся у ворот усадьбы с гербовым флагом Белозар – «два волка вонзивших когти в дерево».
У ворот нас встречает дворецкий.
– Рыцарь Владимир Збигнев и рыцарь Блоод Рагнарсон прибыли к Барону Воиславу Белозар.
– Прошу вас. Барон ожидает.
Когда мы вошли в дом перед нами предстал статный мужчина, одетый в богатую рубаху вышитый узорчатыми нитками.
– Барон Воислав это честь встретиться с вами. – Мы почтительно кланяемся ему.
– Владимир, я ждал тебя. Кто этот юноша?
– Рыцарь Блоод Рагнарсон - воин каких мало.
– Рагнарсон говоришь. Добро пожаловать в мои владения. Дворецкий проводит вас в ваши покои. Отдохните, умойтесь и прошу составить мне компанию на ужине.
– Премного благодарны.
Горячая ванна и тёплая постель то что нужно было для хорошего отдыха. Служанки забрали мою одежду на чистку, выдав взамен гостевую, как будто вышитую специально для меня. Когда настало время ужина, меня сопроводили в столовую. Надо признать, дом у барона отделан весьма просторный и удобный, богато украшенный охотничьими трофеями и оружием. Как и положено барону Герцогства волка.
– Ты наконец пришёл. – Сказал Владимир сидящий рядом с Воиславом за большим столом. – Прошу присаживайся.
Я присаживаюсь рядом с Владимиром.
– Владимир успел кое-что рассказать о тебе. Ты из вольных рыцарей.
– Таких нынче много.
– Верно, однако, ни за кого из них Владимир не поручался до сего дня. Поэтому я хочу предложить тебе принять моё покровительство и управление частью моих войск. Что скажешь?
– Скажу что это большая честь.
– Честь и вправду большая. Ты получишь под управление три десятка наездников на варгах превосходно орудующих как топорами, так и луком. Так же ты получишь от меня новую броню, оружие и ездового варга. Однако я не услышал ответа.
– Я согласен принять клятву верности.
– Превосходно. – Воислав щелкает пальцами и к нам заносят серебряный кубок и кинжал.
Воислав передаёт мне кинжал, и я разрезаю себе ладонь. Когда кровь начинает капать в кубок я произношу клятву:
– Я клянусь в верности тебе Барон Воислав Белозар, клянусь следовать за тобой и исполнять твои приказы покуда бьётся твоё сердце и отдам жизнь за тебя.
Рана на руке затягивается и я отдаю кубок Воиславу. Он наполняет её медом и выпивает.
– Теперь ты рыцарь баронства Белозар. Приветствую тебя в своих рядах.