19 августа 2019 года НАСА объявило, что их миссия Europa Clipper была одобрена.
Марс-это место, которое изучает большинство наших космических аппаратов, посадочных модулей и марсоходов, ища любые доказательства того, что жизнь когда-либо существовала где-то еще в Солнечной системе.
Но поговорите с планетологами, они точно так же взволнованы океанскими мирами Солнечной системы; Луны, астероиды, карликовые планеты и объекты Пояса Койпера, где могут быть огромные океаны жидкой воды под толстыми оболочками льда.
Идеальная среда для жизни, чтобы процветать.
У нас были только дразнящие намеки на то, что эти океаны существуют, но НАСА строит космический корабль, который будет подробно изучать один из этих миров: Europa Clipper. И он не единственный.
Европейское космическое агентство строит свою собственную миссию-исследователь ледяных лун Юпитера.
Астрономы знают о Европе и остальных крупных спутниках Юпитера с тех пор, как они были открыты Галилеем в 1610 году.
Но именно в 1960-х годах наземные телескопы с Земли начали изучать спутники достаточно подробно, чтобы понять, что они содержат большое количество водяного льда.
Пионер 10 и 11 NASA пролетел мимо Европы в 1970 году, подтвердив ее ледяной внешний вид, но это был действительно космический аппарат twin Voyager, который дал нам лучший обзор, раскрывая особенности на Луне размером около 2 километров на пиксель.
Их изображения показали, что поверхность Европы яркая и ледяная, покрытая причудливыми полосами, похожими на треснувший лед.
И в отличие от других миров в Солнечной системе, Европа имела очень мало ударных кратеров, что означало, что она постоянно всплывала на поверхность свежим материалом, как космический Замбони.
Космический аппарат Galileo прибыл в систему Юпитера в 1990-х годах, приведя орбитальный аппарат, который останется в этом районе, изучая Юпитер и его спутники в огромных деталях. В ходе своей миссии на Юпитер Галилей совершил 12 отдельных полетов над Европой.
Наблюдения Галилея помогли планетологам вычислить, что в подповерхностном океане Европы, вероятно, было больше воды, чем на Земле.
Камеры Галилея показали огромные ледяные пласты, которые разваливались на части, а свежая вода поднималась, чтобы заполнить пробелы. Очевидно, что это все еще активный мир.
Эта активность возникает в результате приливного взаимодействия с Юпитером, аналогичного приливам, которые мы имеем здесь, на Земле, с Луной, за исключением значительно большего масштаба.
Они заставляют Европу изгибаться назад и вперед во время ее орбиты, увеличивая количество тепла внутри.
Мы можем видеть драматический эффект этого приливного изгиба с ближайшей Луной Юпитера, Ио, которая является самым вулканически активным местом в Солнечной системе.
Европа тоже могла бы иметь вулканизм, глубоко под океаном, обеспечивая энергию и сырье, которые могли бы помочь процветанию жизни.
Чтобы изучить Европу вблизи, чтобы ответить на эти вопросы, НАСА строит орбитальный корабль – и, возможно, даже посадочный модуль – Europa Clipper.
Это название происходит от старых клиперов, которые плавали по океанам в 19 веке. Это были трехмачтовые корабли, которые перевозили чай и другие товары через Атлантический океан.
И подобно этим кораблям, Европейский Клипер будет проплывать мимо Европы каждые две недели или около того, сканируя ее ледяную поверхность и ища доказательства того, что Европа может иметь все сырьевые ингредиенты для жизни: жидкую воду, энергию и химикаты.
Хотя его целью является Европа, он не будет оставаться на орбите, которая находится так близко к мощным радиационным поясам Юпитера.
Вместо этого он будет совершать длинную орбиту вокруг Юпитера, которая возвращает его каждые несколько недель, поэтому ему нужно только провести короткий период времени в радиационной зоне.
Траектория и запуск.
Ожидается, что Europa Clipper будет запущен на космической стартовой системе NASA, которая все еще строится. SLS имеет несколько миссий для запуска программы Artemis, но ожидается, что он запустит Europa Clipper в 2023 году.
Это идеальная ракета-носитель, поскольку она могла бы отправить космический аппарат по прямой траектории, которая вывела бы его на орбиту Юпитера всего за три года.
Но если SLS не доступен по какой-то причине, то он также может запускаться на Falcon Heavy или Delta IV Heavy.
Вместо прямого полета им придется сделать несколько гравитационных полетов над Землей и Венерой, чтобы совершить это путешествие.
На самом деле, по некоторым оценкам, Перейдя на Falcon Heavy, НАСА могло бы сэкономить достаточно денег, чтобы отправить аналогичную миссию на ледяной спутник Сатурна Энцелад.
И кто знает, космический корабль SpaceX мог бы летать к тому времени и стал бы идеальной ракетой-носителем.