Храмовая или сакральная проституция существовала во многих странах от Азии до Европы. Но пожалуй самые интересные заметки об этом явлении оставил Геродот в своих записях про Вавилон.
Сразу стоит отметить, что Геродот тот еще сказочник, и большинство ученых подвергают сомнению полную правдивость его слов. Но, вполне вероятно, что слухи, дошедшие до Геродота, не были совсем безосновательны.
Вернемся же к его Истории. Геродот сообщает, что у жителей Вавилона был очень позорный по его мнению обычай. Раз в жизни каждая вавилонянка должна была отдаться первому попавшемуся чужеземцу. Для этого женщины приходили в храм богини любви Афродиты (читай Иштар), и располагались там группами. Между каждой такой группой образуются прямые проходы, по которым ходят чужестранцы и выбирают себе подругу на ночь. Мужчина подходит к понравившейся ему женщине и говорит: "Призываю тебя на служение богине Милитте!". И та должна пойти с ним за сколь угодно малую плату: отказать чужестранцу вавилонянке не имела права.
После соития, исполнив священный обет любви, женщина отправлялась домой, и, как писал сам Геродот, ни за какую плату уже нельзя было заставить ее вновь вступить с кем-либо в связь.
При этом бедные женщины из простых семей ждали своего избранника в общем зале храма. А богатые женщины, брезгуя другими, пребывали в храм в повозках, и, по-всей видимости, ожидали чужестранцев в отдельном помещении. Но в любом случае, и знатные женщины тоже соблюдали этот обычай.
Женщины не имели права покинуть храм, пока ими не овладел чужестранец. Красивых и статных девушек разбирали быстро. Некрасивым же приходилось подолгу ждать мужчину, который их выберет. Как сообщает Геродот, многие женщины таким образом жили в храме по три-четыре года в ожидании.