Еще одно название саблезубого тигра «саблезубый кот». Он относится к вымершим хищникам. Все мы знаем, что имя свое эти животные получили благодаря двум огромным клыкам, которые росли на верхней челюсти и устрашающе выглядывали на 20 см из пасти, общая же длина клыка вместе с корнями достигала 28 см.
Что интересно, несмотря на свое название, эти кошки не имеют ничего общего не только с тиграми, но и со всем современным семейством кошачьих. Результаты анализа ДНК за 2005 год доказывает, что их подсемейство (Machairodontinae) отделилось от ранних предков современных кошек.
Недавние раскопки показали, что встречались саблезубые тигры как большого, так и маленького размера.
Ареал обитания
Саблезубые кошки существовали от эоцена до плейстоцена (55,8 млн до 11,7 тыс лет назад). Они были широко распространены в Северной Америке и Европе в эпоху миоцена и плиоцена (23-2,58 млн. лет назад). К плиоценовым временам они распространились в Азию и Африку. Во время плейстоцена саблезубые кошки обитали на территории Америки.
Деление
Саблезубых кошек сегодня разделяют на две трибы: Machairodontini, к которым относятся махайроды, гомотерии и некоторые другие рода и Smilodontini, сюда причисляют Paramachairodus, мегантереона и смилодона. Кстати, Диего из «Ледникового периода» был как раз последним.
Особенности строения
Среди саблезубых кошек, как и среди других животных нашей планеты, были особые рода. Самым известным был последний род из подсемейства, смилодон. Это были крупные кошки с короткой плотной шерстью. Обитали они на территории южной и северной Америки в эпоху плейстоцена.
Смилодон имел крупное телосложение и по размерам практически не уступал льву или тигру. Вес животных варьировался от 160 до 400 кг.
Огромные верхние клыки использовались для нанесения глубоких ран и мощных ударов крупным травоядным, которые были легкой добычей для смилодонов. Мышцы шеи были очень мощные и эластичные. Эта особенность объяснялась тем, что для нанесения удара клыками противнику и добыче пасть нужно было открыть практически на 120 °! Безусловно, такие клыки были не совсем удобны тиграм – более мелкие животные оставались для них неуязвимыми, схватить их клыками было крайне сложно, а коренные зубы этих хищников были и вовсе редуцированы.
Вымирание
В конце эпохи плиоцена вымерли саблезубые кошки в Старом Свете, однако в Северной и Южной Америке они успешно сохранились до конца эпохи плейстоцена.
Основной причиной исчезновения саблезубых тигров, как, впрочем, и других млекопитающих того времени, стал ледниковый период, который длился от 2 млн до 25 тыс лет назад. Смилодоны исчезли практически самыми первыми, из-за своих огромных клыков им было сложно охотиться на мелких животных, конкуренция среди хищников была очень велика, ее-то и не выдержали саблезубые кошки.