Первый римский император-христианин устроил языческий праздник Сатурналий, чтобы отпраздновать рождение Христа?
Это был государственный праздник, который отмечали около 25 декабря в семейном доме. Время для пиршества, доброй воли, щедрости к бедным, обмена подарками и украшения деревьев. Но это было не Рождество. Это был Сатурналии, языческий римский праздник зимнего солнцестояния. Но было ли Рождество, самый популярный праздник западного христианства, происходящим из языческой Сатурналии?
Поэт первого века нашей эры Гай Валерий Катулл назвал Сатурналии «лучшим временем»: дресс-коды были смягчены, время обмена небольшими пдарками, такими как куклы, свечи и птицы в клетках
Сатурналии видели инверсию социальных ролей. Ожидалось, что богатые будут платить месячную арендную плату тем, кто не может себе этого позволить, хозяевам и рабам, чтобы те смогли сменить одежду. В семьях бросали кубики, чтобы определить, кто станет временным сатурнианским монархом. Поэт Лукиан Самосата (120-180 гг. Н.э.) в своем стихотворении "Сатурналии" говорит богу Кроносу (Сатурну):
‘В течение этой недели всё серьезное запрещено: бизнес запрещен. Пьянство, шум и игры в кости, назначение королей и пиршество рабов, пение обнаженными, хлопки в ладоши ... случайное погружение в прорубь - это то, чем я руководил».
Сатурналии возник как фермерский праздник, чтобы отметить конец осеннего сезона посадки в честь Сатурна. Многочисленные археологические раскопки в римской прибрежной провинции Константин, в настоящее время в Алжире, демонстрируют, что культ Сатурна сохранялся там до начала третьего века нашей эры.
Сатурналии стал длиться дольше и перешел на более поздние даты. Во время правления императора Августа (63 г. до н.э.-14 г. н.э.) это было двухдневное празднование, начинающееся 17 декабря. К тому времени, когда Люциан описал праздники, это было семидневное мероприятие. Изменения в римском календаре перенесли кульминацию Сатурналий на 25 декабря, примерно во время зимнего солнцестояния.
Уже с 217 г. до н.э. были публичные банкеты Сатурналии. Римское государство отменило казни и воздерживалось от объявления войны во время фестиваля. Языческие римские власти пытались сократить Сатурналии; Император Калигула (12-41 гг. Н.э.) пытался ограничить его пятью днями, но без особого успеха.
Император Домициан (51-96 гг. Н.э.), возможно, изменил дату Сатурналии на 25 декабря, пытаясь утвердить свою власть. Он обуздал подрывные тенденции Сатурналий, отметив это публичными мероприятиями под своим контролем. Поэт Статиус (45-95 гг. Н.э.) в своем стихотворении «Сильва» описывает щедрый банкет и развлечения, которыми руководил Домициан, в том числе игры, которые сопровождались сладостями, фруктами и орехами. Демонстрировали полеты фламинго, выпущенные над Римом. Шоу с боевыми гномами и гладиаторами.
Обращение императора Константина в христианство в 312 г. н.э. положило конец гонениям на христиан в Риме и положило начало имперскому покровительству христианских церквей. Но христианство не стало официальной религией Римской империи за одну ночь. Д-р Дэвид Гвинн, преподаватель истории древней и поздней античности в Роял Холлоуэй, Лондонский университет, говорил, что наряду с христианскими и другими языческими праздниками «Сатурналии продолжали праздновать в последующем столетии».
Поэт Амброзий Феодосий Макробий написал еще одну «Сатурналию», описывающую банкет языческих литературных знаменитостей в Риме во время фестиваля. Классики датируют эту работу между 383 и 430 годами нашей эры, поэтому она описывает Сатурналии, при христианских императорах. Христианский календарь Полемия Сильвуса, написанный около 449 г. н.э., упоминает Сатурналии, отмечая, что «он почитал бога Сатурна». Это говорит о том, что к тому времени он стал еще одним популярным праздником.
Рождество, очевидно, началось - как Сатурналии - в Риме и распространилось на восточное Средиземноморье. Самое раннее известное упоминание о праздновании рождения Христа 25 декабря содержится в римско-филокалийском календаре 35 г. н.э. Вскоре в провинциальных расколах появились разные христианские календари. Православная церковь в восточной (византийской) половине Римской империи установила дату Рождества на 6 января, одновременно отмечая рождение Христа, крещение и первое чудо.
У Сатурналии есть соперник в качестве предвестника Рождества: фестиваль natalis solis invicti, «день рождения непокоренного солнца». В филокалийском календаре также говорится, что 25 декабря был римским гражданским праздником в честь культа sol invicta. Культ был введен в империю в 274 г. н.э. императором Аврелианом (214-275), который фактически сделал его государственной религией, поместив свой символ на римские монеты.
Sol invicta преуспел благодаря своей способности ассимилировать аспекты Юпитера и других божеств в свою фигуру Солнечного Короля, отражая абсолютную силу «божественных» императоров. Но, несмотря на усилия более поздних языческих императоров по контролю над Сатурналиями и превращению фестиваля в официальный культ, sol invicta в конечном итоге выглядел очень похоже на старую Сатурналии. Константин, первый христианский император, воспитывался в культе sol invicta, который к тому времени уже был преимущественно монотеистической империей:
«Поэтому возможно, - говорит доктор Гвинн, - что Рождество должно было заменить этот фестиваль, а не Сатурналии «.
Гвинн делает вывод:
«Большинство современных ученых неохотно принимают какую-либо тесную связь между Сатурналиями и появлением христианского Рождества».
Благочестивые христиане рады, узнав, что дата Рождества может происходить из концепций иудаизма, которые связывают время смерти пророков, связанное с их концепцией или рождением. Исходя из этого, в ранние времена экстраполировали, что девять месяцев беременности Марии после Благовещения 25 марта приводят к дате рождения Христа 25 декабря.