История насыщена примерами режимов, когда «энергичные люди» ощущали необходимость использования своей военной силы для свержения и перемещения гражданских администраций. В одних случаях этот переход недолговечен, в других же военное правление стало почти перманентной чертой.
Иногда государство, основанное на военном авторитаризме, может скрывать тираническую сущность режима путем использования гражданского управления в качестве фасада, за которым стоит военная власть. Панама в 1980 г. была тому примером. Военная сила остается влиятельной в ряде молодых демократических, национал-социалистических и авторитарно-националистических государств, а именно: в Алжире, Анголе, Боснии, Чили, Гане, Гвинее, Индонезии, Ираке, Мозамбике, Пакистане, Парагвае, Руанде, Сан-Томе, а также в «либерально-демократическом» Перу.
В Гане харизматичный капитан авиации Джерри Роулингс, который дважды был у власти в качестве популистского военного лидера в 1978 и 1981 гг. сумел осуществить переход от военного правления к всенародно избираемому президенту в многопартийном демократическом государстве в 1992 г. В Индонезии Сухарто, который пришел к власти во время переворота в 1965 г. оставался президентом с 1967 по 1998 г. будучи переизбранным во время регулярных выборов, проходящих раз в пять лет. По подобному же пути с переменным успехом следовали: генерал Альфредо Стросснер в Парагвае (1954-1989 гг.), генерал Зия-Уль-Хак в Пакистане (1977-1988 гг.) и генерал-лейтенант Хуссейн Мухамм Эршад в Бангладеше (1982-1990 гг.). В большинстве других случаев военные лидеры, осознавая недостаточную законность своего прихода к власти, старались «возвратиться в казармы», отдать власть гражданским лидерам. Тем не менее, после того как военные силы страны вступили на политическую арену, оказалось, что им намного легче снова вмешаться в происходящее, чтобы «исправить» политический процесс.
Восемь государств, относящихся к военному авторитаризму, охватывают 142 млн. человек, или 3% от населения всего мира. Уровень занятых в сельском хозяйстве очень высок. В настоящее время в Европе, Океании и в обеих Америках нет стран, в которых был бы установлен милитаристский режим, за последние десятилетия было образовано только два подобных государства в Европе и Океании: в Греции между 1967 и 1973 гг. и в Фиджи с 1987 по 1990 г. Тем не менее в XX в. военные хунты приходили к власти в Центральной и Южной Америке.
Средний возраст семи военных режимов, существующих в настоящий момент в мире, составляет менее семи лет. Это отражает обязательный переходный характер незаконного режима данного типа. Самый долгий укрепившийся военный режим существует в Сомали еще с 1969 г. власти которого также прикрывались якобы президентской формой правления. Однако в Мьянме военные силы впервые пришли к власти только в 1962 г. В Судане военный режим твердо держится за фундаментальные принципы ислама и ведет борьбу против христианства и анимистов на юге страны.