(начало см.в рассказах «Кризис», «Голос», «К директору», «Разговор», «Не спится...»)
- Если б пчёлы были дятлами, то они бы никогда, ни за что и ни к кому бы не пошли за просто так.
- Чего? – удивился Артур.
- Подходим, покупаем стенки! Хорошие стенки! Из нержавеющего алюминия!
- Что за бред такой?
- Товарищ, вы махры брать будете или гольфиками обойдётесь? А вот носочки, икорка, крабики!
- Каучук покупаем, потому что надуваем!
Голоса неслись со всех сторон.
Артур огляделся. Какой-то рынок что ли? Людей много, но лиц не разглядеть. Они все какие-то размытые. Одежды странные, шляпы какие-то.
- Я где вообще? – промолвил Артур.
- Во сне, - раздался голос «голоса».
- В своём?
- Ну да.
- А это что?
- А это, соответственно, тебе снится.
- Ничего так глюки. А что это?
- Да сон же!
- Нет, это я понимаю. Но вот этот рынок, эти люди. Я их сам придумать же не мог? Или мог? Может, я когда-то давно был в похожем месте, а теперь мне это вспомнилось почему-то?
- А, ты в этом смысле, - понял «голос». – Понимаешь, сон штука странная. Иногда может присниться и такое, о чём бы в здравом уме и светлой памяти даже и не подумал бы.
- Продаётся козочка! Свежая! Пластинки на холодильник! – донеслось откуда-то неподалёку.
- Мозг иногда, - продолжил голос, - чтобы как-то стресс снять, начинает придумывать вот такую вот белиберду. Собирает у себя в данных наобум разные места, людей, ситуации, мешает всё это дело и выдаёт вот такое вот кино. Где абсолютно ничего не понятно, но порой очень интересно.
- То есть, это не приступ шизофрении? – с облегчением подытожил Артур.
- Нет.
- И что тут делать?
- Да что пожелаешь. Но на данном этапе развития, ничего.
Артур огляделся ещё раз.
Никаких желаний это место у него не вызывало. Более того, он с неприязнью вспомнил другой рынок, настоящий, из детства. Там всегда было много народа, всегда на дорогах была грязь и лужи. Всегда все что-то кричали. И самое ужасное – всегда воняло рыбой. Видимо, именно с тех самых пор он и терпеть не может ничего рыбного. Ну, здесь хотя бы не воняло.
- Рыба! Рыба! Свежая рыба! Только что из аквариума! – донеслось тут же.
- А можно отсюда куда-нибудь в более тихое место свалить? – спросил у «голоса» Артур.
- И да, и нет, - замялся «голос».
- Это как?
- Ну, понимаешь, сон такая штука. В нем ни ты, ни я не властны не над чем. Нет, можно конечно научиться управлять собой и своими желаниями во сне, можно. Но для этого нужно долго практиковаться. Сначала получаться будет с трудом, но зато потом ты увидишь реальные результаты! Сможешь перемещаться куда захочешь. Вызывать нужные тебе образы людей. Но вот пока ты этим не владеешь.
- И как же тогда я тут могу что-нибудь делать?
- Да нет никак. Сон – это отдых всего организма. То есть, если не умеешь управлять собой, то всё происходит рандомно. Как получится, в общем.
- Открытие за открытием прямо таки.
- Да какое там. Тебе раньше сны не снились что ли?
- Снились, но в них я не задумывался о том, где я, зачем, с какой целью. То есть я просто был частью этого рандомного брожения. А тут, вдруг, осмысленность какая-то наступила.
- Я же говорю, - ухмыльнулся «голос, - матрица дала сбой.
С этими словами вокруг всё стало меняться.
Рынок завертелся, люди стали сливаться в единое мутное пятно, голоса стали похоже на помехи из радио.
- Это что такое ещё? – заволновался Артур.
- Это фаза сна перед пробуждением. Сейчас начнётся карусель идиотизма или философских рассуждений.
- Где?
- Да везде.
- А долго это будет продолжаться? И как-нибудь этого избежать можно?
- Ну, по земным меркам не долго. Через 7 минут прозвенит будильник и ты проснёшься. А вот по местному времяисчислению я даже не знаю. Может полгода, может час, может секунда или день.
- Радостная перспектива, ничего не скажешь, - подытожил Артур.
В этот момент Артур заметил, что стоит посредине огромного круглого зала с высоченными потолками. На стенах висели щиты, портреты каких-то людей, горели факелы, а по углам красовались рыцари в доспехах. Невдалеке стоял длинный стол. За ним сидело несколько седобородых мужчин в камуфляжных костюмах и шляпах с большими разноцветными перьями. Они о чем-то бурно беседовали между собой, совершенно не обращая на Артура никакого внимания. Решив не отвлекать их от столь важного занятия, молодой человек подошёл к окну, невесть откуда взявшемуся в зале.
- Высота этажей в семь, - заметил он.
С этими словами Артур непонятно для самого себя зачем залез на окно, свесил ноги на улицу. Обернулся к седобородым старцам, помахал им рукой и, сказав «до встречи», выпрыгнул из окна.
- Фух! -Артур подскочил на кровати. – Что это было?
- Сон же, - ответил «голос».
- А прыжок зачем? А как же философские разговоры? - не унимался Артур.
- Тебя было решено лёгким способом вывести из программы случайности.
- Решено? Кем?
- О, это отдельная история. Собирайся. На работу пора.