Так уж сложилась история, что в каждом войске имелся в наличии «живой щит» — некий род войск главная роль которого очень часто сводилась к просто «держать удар» под натиском врагов и дать дружественным войскам возможность проявить себя. В Древнем Риме таким «пушечным мясом» тоже пользовались и делали это весьма успешно. Причём пришли к этому они не из желания, а из необходимости.
Минутка на историческое предисловие. Интересно, что корнями огромное число военных успехов Рима уходят в одну из сокрушительнейших его неудач, чуть ли не полностью уничтожившей его. Вид войск, о котором эта статья, стал итогом реформ в римской армии после сокрушительного поражения от галлов во время их первого вторжения в Рим в начале IV века до н. э. В этом смысле Рим удивительнейшее государство древности — никто не умел настолько быстро и эффективно адаптироваться к изменениям; возможно, именно это сделало Рим Великим.
Детали того сражения сейчас не особо важны (хотя оно и стало редчайшим примером исключительной глупости тогдашнего римского командующего), но оно заставило римлян отойти от привычных устоев — так появилось продлившееся несколько веков классовое деление войск по «имущественному классу» (проще говоря, богатству), а вместе с ним и «живой щит» в виде гастатов.
Гастаты берут своё название от пехотного копья «гасты», что немного странно — унифицированного копья «гаста» в Риме не было и в разное время так обзывались самые разные виды копий (иногда даже применение — для боя или метания — может вызывать споры). К тому же, на протяжении почти всей их истории главным оружием ближнего боя у гастатов стали короткие мечи гладиусы, довольно рано вытеснившие копья. Хотя копья у них и потом всё же имелись — как и другие виды пехоты легиона, гастаты вооружались одним-парой метательных пилумов для нанесения врагу первого удара за секунды до ближней схватки.
Защитная экипировка, кроме одной важной вещи описываемой ниже, была крайне проста. И то, если была. Полноценные доспехи они не носили — единственный обязательный элемент защиты был простой бронзовый шлем (не тот имперский, который с нащёчниками и сразу навевает мысли о Риме, а предшествовавшая ему примитивная «шапка» под названием «монтефортино»). Тело спереди закрывали одной или двумя относительно большими пластинами, которые носили поверх одежды. Лишь немного гастатов могли позволить кольчуги или поножи.
Как уже ясно из экипировки, согласно классовому делению гастатами были граждане среднего класса — богаче бедняков, которые становились застрельщиками, но беднее тех кто мог стать всадником или купить более лучшую экипировку. Были они обязательно молодыми (как правило, юноши 20 с небольшим лет), только-только окончившими военную подготовку и не имеющими никакого военного опыта. По новой военной доктрине Рима, гастаты оттеснили с позиций принципов («первые» в переводе) и стали в первую линию всех легионов.
Казалось бы, зачем ставить новичков под удар? В этом была своеобразная хитрость. Вместе с гастатами, в легионах стал массово применяться ростовой щит скутум. Да, появился он ещё где-то века на четыре раньше гастатов, но теперь этот щит из-за реформ не только стал основным в легионе, но ещё изменил свою форму с овальной на практически прямоугольную, что значительно увеличило его площадь.
Так хитрость заключалась в том, что гастаты пилумами и первыми ударами гладиусов как могли сокращали число врагов, после чего, когда натиск становился совсем уж сильным, просто уходили в глухую оборону. Пользуясь свирепостью и агрессивностью варваров (в том сражении, которое стало причиной реформ, именно этим они и победили), римляне рассчитывали что пока враг пытается пробиться через плотные ряды гастатов или безрассудно обойти их с фланга (что было ловушкой, т. к. для этого между манипулами гастатов специально оставляли небольшие промежутки), другие войска легиона будут расправляться с ними.
Кроме того, что эта хитрость срабатывала в боях, было и масса других преимуществ. Смертность в рядах гастатов оказалась невелика, зато закалка, которую получали воины в таком «обречённом» положении делала их хладнокровными и готовыми на всё в бою. Как раз то, что нужно высоко дисциплинированной профессиональной армии, военачальники которой полагаются на беспрекословное выполнение своих приказов. Вот и получилось, что простая молодёжь, «пять минут назад» ещё бывшая новобранцами, смогла во много раз укрепить войско Рима.
Почему древнеримский легион был непобедим?
Несколько веков такой подход (не только с гастатами, а в целом с манипулярной тактикой) работал очень хорошо. Увеличение территории Рима и стирание жёстких границ между имущественными классами граждан, равно и как необходимость набирать достаточно большое войско (что было невозможно при жёстком разделении войск по денежному принципу, т. к. отдельные виды всегда были обречены на недостачу), в самом конце II века до н. э. заставили Рим провести очередные реформы. В результате этих реформ гастаты не то чтобы исчезли, просто практически вся пехота Рима стала унифицированной и вооружалась одинаково, так что и грань между видами войск полностью стёрлась.
Если вам понравилась статья, не стесняйтесь кликнуть палец вверх справа. Автору будет приятно, заранее спасибо :)
Подписывайтесь на мой канал и читайте каждый день свежие статьи связанные с историей военного дела!
