Столетие назад Женский Конгресс встретился с целью революционизировать разрушенный политический ландшафт.
Более 1100 женщин из воюющих и нейтральных государств собрались в Гааге в апреле 1915 года для проведения специальных мирных переговоров. Они не являются дипломатами, представляющими государства, и не присутствуют для того, чтобы выдвигать национальные требования. Большинство из них не смогли даже проголосовать на парламентских выборах в своих странах. Они были феминистками и пацифистками, и именно их приверженность этим двум идеалам сблизила их, поскольку конфликт бушевал по всей Европе.
Их видение мира, основанного на гендерном равенстве, социальной справедливости и правах человека, не привело к окончанию войны. Они также не были приняты на встрече мужчин-пауэрброкеров в Париже в 1919 году, чтобы заключить мирные условия. И все же Женский Конгресс 1915 года важен, потому что он напоминает нам о том, что Первая Мировая война не только мобилизовала армии, но и взрастила альтернативные формы политики, не в последнюю очередь политику международного сотрудничества и мира.
Кто были женщины в Гааге? В основном это были активистки среднего класса, много путешествовавшие и опытные, многие из которых имели профессиональное образование и все выступали за избирательное право женщин. Среди них были британский адвокат Кристал Макмиллан, Алетта Джейкобс, первый голландский врач, венгерская феминистка Росика Швиммер и Профсоюзная деятель Лида Густава Хейман из Германии. Американская участница кампании за мир Джейн Аддамс согласилась председательствовать в качестве председателя Конгресса.
Многие приехали в Нидерланды за свой счет, столкнувшись с враждебностью со стороны патриотической общественности воюющих стран. В Великобритании антивоенные активисты находились под официальным наблюдением. В результате только 20 из 180- участниц британской делегации получили паспорта и даже не смогли пересечь Северное море из-за военных действий. Три британки, прибывшие в Гаагу, либо отправились в путь несколькими неделями раньше, либо по другому маршруту.
Кроме того, для многих делегатов выступление против войны было тяжелым эмоциональным опытом. Они вступили в конфликт с товарищами-суфражистками, которые избрали другой путь, рассматривая войну как возможность проявить себя лояльными гражданами и, следовательно, убедить свои правительства предоставить женщинам право голоса.
После четырех дней обсуждений и дебатов конгресс принял 20 резолюций, включающих практические предложения о немедленных переговорах по прекращению войны, а также основополагающие принципы обеспечения постоянного мира. Среди последних-право на самоопределение для всех народов; создание международного органа для разрешения споров, продвижения конструктивного сотрудничества между странами, и прекращение "тайной дипломатии", проводимой за закрытыми дверями и без демократической подотчетности.
Права женщин занимают центральное место в этом плане. Все делегаты, желающие принять участие, с самого начала должны были заявить о своей поддержке избирательного права женщин, которое, по мнению организаторов Конгресса, неотделимо от цели установления мира. Справедливый мир, свободный от конфликтов, утверждали они, невозможно достичь, если женщинам не будет позволено занять свое место рядом с мужчинами в качестве равноправных граждан. Они также утверждали, что предоставление избирательных прав сделает мир более возможным из-за той роли, которую женщины играют как матери в создании жизни, которую погасила война. По словам Джейн Аддамс
"Женщины, которые произвели на свет мужчин и воспитывали их до тех пор, пока они не достигли возраста для борьбы, должны испытывать особое отвращение, когда они видят их уничтожение, независимо от страны, в которой эти люди могли родиться".
Несмотря на усилия ни одна женщина не была назначена официальным представителем своего народа на Мирной Конференции, и в то время как небольшой контингент феминисток отправился в Париж, чтобы лоббировать официальных делегатов, их требования остались без внимания. Президент США Вудро Вильсон вкратце поднял вопрос о политическом представительстве женщин перед своими коллегами-полномочными представителями, но мало кто хотел бы, чтобы права женщин признавались в качестве законного вопроса для международного соглашения. В тех случаях, когда Гаагские женщины считают мир и гендерное равенство фундаментально взаимосвязанными, великие державы Парижа стремятся к тому, чтобы они были разделены, а женское гражданство прочно находилось под контролем национальных правительств.
Учитывая эту неудачу, почему стоит помнить о Женском Конгрессе 1915 года в Гааге? История, казалось бы, проигранных дел, может многое рассказать нам о том, как работает власть, и, в данном случае, почему женщины оставались на периферии международной политики и дипломатии на протяжении большей части 20-го века. Сегодня Совет Безопасности Организации Объединенных Наций принимает резолюции о включении женщин в процесс урегулирования конфликтов; правительства принимают встречи на высшем уровне по вопросу об изнасилованиях как оружии войны; а влиятельные неправительственные организации обеспечивают женщинам право голоса в дебатах по вопросам прав человека, развития и безопасности. Но история показывает нам, что с этими достижениями тяжело бороться и побеждать. Они являются свидетельством усилий поколений феминисток, которые стремились сделать права женщин международной, а не только национальной проблемой.