Его решение на $880 тысяч было импульсивным, как случайным было посещение экологического парка, где он узнал о возникших трудностях по доставке слонов из зоопарка Торонто.
Главными героями развернувшихся событий стали африканские слоны Иринга (42 года), Тока (41 год) и Тика (31 год). Первоначальный план по их перевозке в грузовиках был отвергнут.
Наверное, их можно было бы назвать ровесниками, если сравнивать слоновий и человеческий век. Может быть поэтому он решил прийти к ним на помощь.
Экологический активист и икона американского телевидения, ведущий шоу «Цена верна» (The Price is Right) Боб Маркер финансировал перелёт трёх слонов в слоновий рай в Калифорнии.
Много лет он закрывал своё шоу рассказами о бедах братьев наших меньших. Жертвовал свои миллионы. Неоднократно выступал с инициативами по защите животных, некоторые из которых были позже закреплены Законодательством.
На это раз всё началось с согласия зоопарка канадского мегаполиса перевезти трёх гигантов в святилище слонов, раскинувшееся на территории в 2300 акров в Сан-Андреасе, штат Калифорния, расположенном юго-восточнее Сакраменто, в предгорьях Сьерры.
Слониха Иринга длительное время страдала заболеванием суставов и стоп. В неволе, обычно, таких животных подвергали эвтаназии. Шансов перенести 40-часовую поездку у неё, практически, не было.
23 марта 2012 года представитель Боба Анри Боллинджер сделал заявление о решении Баркера. Для транспортировки животных будет нанято российское грузовое судно. Позже его заменил канадский самолёт С-17.
С этого момента все включились в подготовку этой спецоперации. Начали с обучения слонов. Вскоре они спокойно загружались и выходили из специального контейнера, при этом не реагировали на сопутствующие этим процессам шумы.
Для организации самих перевозок были наняты грузовики в Торонто (до аэропорта) и в Сан Франциско (из воздушной гавани), самолёт, пилоты, водители, ветеринарные врачи и обслуживающий персонал для всех этапов операции.
Были изготовлены специальные контейнеры, с учётом габаритов каждого животного, гидравлические ворота и необходимые хозяйственные постройки по месту новой прописки.
Джойс Пул, соучредитель путешествия слонов, делился своими переживаниями: «Иринга и Тока уже имели опыт перелета в юном возрасте, 5 и 4 года. Их в Канаду доставили из Мозамбика».
«У слонов хорошая память. Они, наверняка зафиксировали в голове стресс от полета, тем более, они тогда пережили расставание со своим стадом и привычным ореолом обитания», - продолжил он.
Для спокойствия животных продумывалась каждая мелочь. От набора продовольствия и лакомств до возможности зрительного и звукового общения. Это дало бы им возможность легче перенести дискомфорт от заложенности ушей и турбулентности.
Низкий рокот и трубные звуки издаваемые слонами во время полёта подтвердили предположения специалистов. Серые гиганты сообща преодолели трудности и вскоре присоединились к Лулу (47 лет), Мэгги и Мара (обоим по 28).
Скоро 30 тонн живого груза было доставлено в заповедные места Общества Защиты Животных (PAWS) в Сан-Андреасе, штат Калифорния. Конечная операция заняла 4 дня августа 2013 года. Её подготовка длилась 17 месяцев.
Президент PAWS Эд Стюарт рассказывал: «Иринге нравилось бродить по холмам и питаться естественной растительностью круглый год. Я очень горжусь тем, что мы смогли её сберечь и оказать ветеринарную помощь».
Любимым занятием Иринги было плавание в терапевтическом бассейне, где она могла не чувствовала нагрузку на свои больные ноги, что облегчало боли в суставах.
Неравнодушные люди и Боб Баркер подарили Иринге три с лишним года в живой природе. Она умерла в возрасте 46 лет. Надеюсь, её подружки из зоопарков Сан-Франциско, Аляски и Сан-Хосе ещё прогуливаются по жёлтым холмам среди зелёной растительности.