Нити газа, словно космическая паутина, образуют сложную, взаимосвязанную структуру, которая связывает галактики друг с другом. Однако они настолько тонкие, что могут быть почти невидимы. Эта космическая сеть слаба и ее трудно обнаружить. Но теперь астрономы сделали первую детальную картину света, испускаемого этим газом. Было обнаружено, что данные нити простираются на миллионы световых лет.
Ранее компьютерные симуляции уже предсказали существование космической сети, и астрономы даже мельком увидели одну из них. Но ученые до сих пор не видели, как сеть простирается между несколькими галактиками.
«Наконец-то, у нас есть реальная фотография», - говорит астрофизик Микеле Фумагалли из Даремского университета в Англии.
Фумагалли и его коллеги исследовали участок космоса, который содержит протокластер галактик - область, где начинает собираться большая группа галактик. Галактики внутри скопления испускают ультрафиолетовый свет, в результате чего новые звезды образуются внутри или вокруг сверхмассивных черных дыр в центрах галактик. Нити газа поглощают этот свет и излучают его обратно. Используя очень большой телескоп Европейской южной обсерватории в Чили, астрономы обнаружили повторно излучаемый свет.
Ученые считают, что после Большого взрыва 13,8 миллиардов лет назад гравитация привела к тому, что материя распалась на "листы" и "нити". В областях, где материя было особенно плотным, образовались галактики, "питающиеся" газом из космической сети. Новое изображение подтверждает эту историю происхождения.
Компьютерная симуляция показывает космическую сеть - нити газа, которые связывают соседние галактики.