Все находки археоптериксов сделаны в тонкослоистых известняках позднеюрского возраста возле Зольнхофена в Баварии (Германия).
Первой такой находкой было перо (58 мм в длину и 12 мм в ширину). Обнаружено оно в 1860-ом или 1861-ом году (точно неизвестно), а описано в 1861 году Германом фон Майером. Находка состоит из двух образцов, основной плиты и контрплиты. Находятся эти плиты сейчас в разных местах: в Мюнхенском Университете и в Берлинском музее естествознания. В основном перо отождествляется с археоптериксом, поскольку других птиц в Зольнхофенских отложениях не найдено. Является первоначальным голотипом для рода Archaeopteryx и вида A. lithographica. Карьер, где было найдено перо располагался на юго-западе от муниципалитета Зольнхофен, в лесном районе, известном как Truhenleite. После выработки, карьер был закрыт, а территория застроена.
Занятно, что описывая перо, Майер очень уклончиво отнес его к птицам, отметив, что это может быть и «пернатое животное, которое существенно отличается от наших птиц». Так же занятно, что находка очень быстро была забыта, её затмили последующие находки скелетов, и вплоть до 1996-го года перо никого не интересовало и никаких исследований пера не проводилось. А вот в 2011-ом году перо подверглось тщательному изучению и сравнению с перьями современных птиц, итогом такого исследования стал вывод, что с большой долей вероятности археоптерикс(конкретно этот вид) имел черную окраску или черно-белую.