Область исследований экзопланет продолжает расти не по дням, а по часам.
Например, группа астрономов впервые смогла получить изображение поверхности планеты, вращающейся вокруг звезды красного карлика.
Используя данные космического телескопа НАСА Spitzer, команда смогла обеспечить редкий взгляд на условия на поверхности планеты.
И хотя эти условия были довольно негостеприимными – сродни чему – то вроде Гадеса, но с меньшим количеством воздуха для дыхания-это представляет собой крупный прорыв в изучении экзопланет.
Как они указали в своем исследовании, планета, за которой они наблюдали, является земным телом, которое вращается вокруг прохладной звезды, расположенной на расстоянии 48.6 световых лет от Земли.
Эта планета была первоначально открыта транзитным Экзопланетным обзорным спутником Тесс в 2018 году.
Тесс обнаружил планету с помощью транзитного метода, где периодические провалы в светимости звезды указывают на то, что планета проходит перед ней относительно наблюдателя.
Во время последующих наблюдений, используя данные с инфракрасной антенной камеры Spitzer, команда смогла обнаружить свет для поверхности LHS 3844b.
Обычно это трудная перспектива, потому что свет, отраженный от поверхности планеты, заглушается гораздо более ярким светом, исходящим от звезды.
В результате дневная сторона испытывает температуру около 770 C и излучает много инфракрасного света.
Это наблюдение было первым случаем, когда данные Spitzer смогли предоставить информацию об атмосфере земной планеты вокруг карлика М-типа.
Это особенно обнадеживает, поскольку карлики М-типа являются наиболее распространенным типом звезд во Вселенной, на долю которых приходится 75% звезд только в Млечном Пути. Они также являются наиболее долгоживущими.
К сожалению, результаты были менее чем обнадеживающими в том, что касается поиска “потенциально обитаемых” планет.
Планета практически не имеет атмосферы и, вероятно, будет покрыта охлажденным вулканическим материалом.
Еще одной не слишком обнадеживающей находкой была незначительная теплопередача, происходящая между дневной и темной сторонами планеты.
Команда узнала об этом, измерив разницу температур между двумя сторонами планеты.
В этом отношении LHS 3844b снова сопоставим с Меркурием и Луной – двумя телами, которые практически не имеют атмосферы и испытывают массивные температурные колебания между дневной и темной стороной.
Тем не менее, последствия этого исследования весьма глубоки. Помимо того, что это был первый раз, когда астрономы смогли представить поверхность скалистой планеты, вращающейся вокруг звезды красного карлика, он также мог пролить свет на то, как атмосфера планеты теряется с течением времени.
Это крайне важно, когда речь заходит о поиске потенциально обитаемых объектов.
Рассмотрим Марс, иначе известный как ”близнец Земли". В то время как Земля сумела сохранить свою атмосферу и жидкую воду на своей поверхности, Марс потерял свою атмосферу в течение миллиардов лет, до такой степени, что он имел примерно 0,5% от атмосферного давления Земли.
Это связано с тем, что Марс потерял свое магнитное поле вскоре после того, как планета сформировалась и остыла.
Из-за этого поверхность Марса подверглась резкому изменению климата, где вся ее поверхностная вода была потеряна.
По сравнению с нашим Солнцем, красные карлики типа M излучают меньше общего света, но высокий уровень ультрафиолетового излучения.
Это не только может быть вредно для жизни в больших дозах, но и может привести к разрушению атмосферы планеты.
Более того, красные карлики особенно яростны в своей юности и производят много вспышек, что приводит к всплескам радиации.
Конечно, это последнее исследование не совсем вдохновляет радужный прогноз для скалистых планет, которые вращаются вокруг звезд типа M.
И поскольку есть исследования, которые показывают, что системы красных карликов могут быть наиболее вероятным местом для нахождения скалистых планет, которые вращаются в пределах обитаемой зоны звезды, это также не сулит ничего хорошего для исследований обитаемости.
В то же время астрономы с энтузиазмом относятся к результатам этого исследования из-за того, что это означает для изучения экзопланет.
В ближайшие годы запуск космического телескопа имени Джеймса Уэбба, который имеет значительно более продвинутые возможности ИК-визуализации, позволит проводить прямые исследования изображений большего числа скалистых планет, которые вращаются вокруг красных карликов.