За два тысячелетия своего существования древние греки заложили не один фундамент современного мира. Многие их представления о медицине, математике и о том, как управлять городами и странами, по-прежнему в ходу, при том, что выработавший их народ жил 3-4 тысячи лет тому назад
Греки ввели в обиход театр, новые формы искусства и архитектурные стили, которые мы и по сей день можем видеть вокруг себя. Их цивилизация была цивилизацией впечатляющих достижений и приключений, поскольку они торговали, путешествовали и сражались, прокладывая себе путь в неизведанном мире. Их герои, поэты, политические деятели и красочные и несовершенные боги делали обыденное человеческое существование более захватывающим и увлекательным. Первые люди жили в Греции около 40 тыс. лет тому назад. Это были охотники-собиратели. Земледелие вошло в обиход не раньше 6 тысячелетия до н.э.
История Древней Греции насчитывает 20 столетий. Она начинается с минойской цивилизации на острове Крит, которая достигла своего расцвета между 1900 и 1450 гг. до н.э. Эта культура была первой культурой, возникшей в Европе. Минойцы были жизнерадостным и артистическим народом, который строил дворцы и города, и к тому же великими мореходами. Их достижения заметно повлияли на микенцев, которые создавали свою собственную цивилизацию на материковой части Греции, начиная примерно с 1600 г. до н.э. Обе культуры – и минойская, и микенская – пришли в упадок, вероятно, из-за природных катаклизмов и войн. Микенская цивилизация прекратила своё существование примерно в 1200 г. до н.э., когда микенцы покинули свои величественные города, и они пришли в запустение. Около 1100 г до н.э. датируется конец минойской цивилизации. За периодом расцвета последовали столетия разрухи – «тёмные века» (около 1100-900 гг. до н.э.). Это был период упадка. Искусство письма было утрачено, поэтому не сохранилось письменных свидетельств этого времени.
Но за упадком последовало возрождение. Около 900-700 гг. до н.э. – этот период так и называется «греческое возрождение». Это время пробуждения от темных веков, когда люди снова стали пользоваться письменностью и начали строить из камня. В этот период в честь бога Зевса в Олимпии проводятся первые Олимпийские игры. Около 700-500 гг. до н.э. древнегреческая цивилизация вступает в фазу Архаического периода. Этот период характеризуется существенным расширением границ Греции. Перенаселенность городов заставляет многих греков покидать материковую Грецию и основывать колонии вдоль побережий Средиземного моря. Формируются полисные структуры. Самым крупным и влиятельным из независимых городов-государств, образующих Грецию, становятся Афины, в которых в 508 г. до н.э. вводится демократия. В V в. до н.э. греческий мир достиг своей экономической вершины. Своего расцвета достигли греческая культура и образование. Этот период известен, как «классический период». Продлился он до 336 гг. до н.э.
Это был золотой век Афин – торговля процветала, город ширился и богател. Около 447-432 гг. до н.э. в Афинах строится Парфенон. Он считается высшим достижением греческой архитектуры. Это было важнейшее здание в Афинах, которое и по сей день стоит на вершине Акрополя. Позднее Афины пережили экономический упадок вследствие череды войн против своего соперника – Спарты. В 431-404 гг. до н.э. между Афинами и их могучим соперником происходят Пелопоннесские войны. Афиняне терпят поражение от спартанцев. В 371 г. до н.э. Спарта разгромлена Фивами. Фивы становятся ведущей державой в Греции. В 362 г. до н.э. Спарта и Афины объединяют силы и наносят поражение фиванцам в битве при Мантинее. После этого, в 4 в. до н.э. Греция была завоевана Македонией – в 338 г. до н.э. греки разбиты македонцами в битве при Херонее. Правителем Греции становится македонский царь Филипп II.
В 336 г. до н.э. Филип II Македонский умирает, и царская власть переходит к его сыну Александру Македонскому. Александр создает огромную империю, простершуюся от Греции до Индии на востоке. В 334 г. до н.э. Александр Македонский вторгается в Персию, чтобы включить её в состав своей империи. В 333 г. до н.э. персидская армия под командованием царя Дария разбита Александром Македонским в битве при Иссе, а в 331 г. до н.э. Александр Македонский становится царем Персии после разгрома персов в битве при Гавгамелах. После его смерти в 323 г. до н.э. его преемники начинают борьбу за трон. Ослабленная империя становится лёгкой добычей римлян, которые в 275 г. до н.э. захватывают греческие колонии, а в 147-146 гг. до н.э., в ходе ахейской войны окончательно поглощают Грецию и Македонию. Греческая цивилизация становится частью наследия, которое Рим передал остальной Европе.