30 марта 1867 года в Вашингтоне был подписан договор, который предопределил судьбу более чем полутора тысяч квадратных километров российской земли. Речь идёт о продаже Аляски Америке.
Открытая в 1732 году российской экспедицией руководимой Михатлом Гаоздевым и Иваном Федоровым, она изначально была отдана на откуп русским купцам, которые и занимались её освоением, получая доход за счет торговли пушниной. Однако, в 1799 году освоение этих земель было передано от частных лиц специально созданной государственной организации – Российско-американской компании (РАК). Вначале руководство РАК осуществляли купцы, но начиная с 1816 года монополия на руководство этой монополии была передана морским офицерам. Надо сказать, что серьёзное освоение Аляски никогда не ставилось в приоритет руководством России, и тому были свои причины. Прибыльный в своё время пушной бизнес к середине 19 века уже не приносил былых барышей – слишком велики были издержки на содержание инфраструктуры на суровых землях Аляски, что делало владение этими землями обременительными для России.
Удалённость Аляски от России делало её весьма вероятной целью для захвата другими державами. Особенно это стало понятно после начала Крымской войны, когда вероятность оккупации Аляски британскими войсками была особенно высока. Это не могло не вызвать идеи в высшем руководстве страны о продажи данной земли – что бы получить хоть какую то выгоду, не дожидаясь пока кто-нибудь отнимет эту землю. Первым идею продать обременительную территорию начал активно проталкивать ещё генерал-губернатор Восточной Сибири граф Николай Муравьёв-Амурский. Однако, практически реализовать эту идею по разным обстоятельствам не удалось. Повторно инициировал идею продажи Аляски уже брат Александра II великий князь Константин Николаевич в 1857 году. Идея нашла одобрение как у императора, так и у высших чинов государства.
Быстро нашёлся и покупатель. Вашингтон, в элитах которого была популярна идея расширения границ страны на территории всего североамериканского континента, уже давно присматривался к землям Аляски. Осуществление сделки было отложено по причине гражданской войны в Америке, но уже 30 марта 1867 года был ратифицирован договор, в соответствии с которым Аляска, со всем недвижимым имуществом, находящимся на её территории, перешла во владение США. Речь идёт именно о переходе в полную собственность, а не о сдаче в аренду, как гласит миф, широко распространённый в нашей стране. Цена сделки – 7,2 млн долларов. Это примерно 11 млн царских рублей, или примерно пол миллиарда современных долларов. На момент продажи на практически неосвоенной территории Аляски проживало две с половиной тысячи русских колонистов и 60 тысяч индейцев. А менее чем через 30 лет, в 1896 году на Аляске нашли золото. За сто лет с этого знаменательного момента на Аляске было добыто почти 400 тонн золота общей стоимостью 17,2 млрд долларов.