Глядя на ночное небо, вы можете увидеть звездопад: по небосводу пролетают светящиеся точки, оставляя за собой яркий след. Эта картина завораживает, но, оказывается, что падают совсем не звезды, а маленькие космические тела.
Могут ли звезды упасть
Звезды падать не могут. Это объекты огромных размеров. Например, Солнце больше Земли в 109 раз, и то его называют всего лишь «желтым карликом». У звезд есть своя гравитация, которая гораздо сильнее земной, поэтому скорее к ним что-то может притянуться, чем они упадут.
И находятся они слишком далеко от Земли: даже до ближайшей к нам Проксима-Центавры космонавтам пришлось бы лететь 81 тысячу лет. Поэтому их движение незаметно для наших глаз.
Что же тогда мы видим во время звездопада
Метеоры
То, что нам кажется падающими звездами – это маленькие метеорные тела, то есть осколки астероидов и комет размером от пылинки до камня и весом в пару килограммов. Когда они попадают в атмосферу Земли, то начинают гореть из-за высокой скорости полета и трения с газами, из которых состоит оболочка нашей планеты. Нагревается и светится не только сам крошечный осколок, но и воздух вокруг него. Такое сгорание метеоров мы и называем падением звезд.
При этом метеоры могут иметь разный путь: некоторые из них полностью сгорают в атмосфере, а другие падают на землю – тогда их называют метеоритами. Метеоры также могут пролететь через атмосферу Земли, сгорев в ней частично, и снова вылететь в открытый космос. И во всех этих случаях мы будем наблюдать их мерцающий «звездный» полет.
Метеорные потоки
Когда падает много «звезд», это означает, что в атмосфере Земли сгорает много метеоров. Такое явление называют метеорным потоком. А если метеорный поток очень сильный, говорят, что идет метеоритный дождь.
Звездопад вызывают рои мелких космических тел, и это не просто случайные скопления осколков. Такие потоки движутся по собственным орбитам стройной группой. Звездные дожди случаются, когда пересекаются орбиты Земли и метеорного потока.
Благодаря точности движения метеорных потоков по определенной орбите, люди могут знать, в какое время года и в какой части неба будет звездопад. Например, самый известный метеорный поток Персеид наша планета пересекает в августе. Названия такие скопления получают по созвездиям, из которых, как нам кажется с Земли, падают метеоры. Так, Персеиды летят из созвездия Персея, Леониды – из созвездия Льва.
Метеорные потоки могут появляться из-за полного распада комет: так, вместо кометы Биэлы по орбите теперь движется метеорный поток Андромед. Но чаще всего это части пылевого хвоста этих космических тел. Куски породы, отделившиеся от ядра кометы, в земной атмосфере вспыхивают как яркая звезда.
В этом и есть секрет красивого фейерверка, который мы видим на небе. Глядя на это явление в следующий раз, вы удивитесь, вспомнив, что так ярко светит маленькая космическая пылинка.
Вам также может быть интересно: Почему из серых туч идет дождь