В начале июля всегда начинался в деревне сенокос. Поэтому и называли июль в народе сенозарник или страдник. Заготавливали сено для скота, для разных хозяйственных нужд. Косили в России двумя типами кос – литовкой и горбушей. Литовка – большая коса на длинном черенке, которой удобно косить невысокую траву, она была распространена повсеместно. А вот в Сибири высокие травы косили маленькой косой горбушей, перекладывая ее из одной руки в другую.
Праздничный сенокос
Сенокос начинался на рассвете, пока трава еще влажная от росы и солнце не так припекает. Красивое это было зрелище – по цветущему лугу рядами, плавно взмахивая косами, шли нарядные косцы.
И для крестьян сенокос был не только нелегкой и кропотливой работой, но и своеобразным праздником. На луга выезжали целыми семьями, с детьми. Располагались табором, варили в котелках еду. Мужики косили, а остальные ворошили сено, чтобы солнце и ветер как следует просушили душистую траву.
Но не всегда в нашей полосе в летний день светит солнце. Как только начинал накрапывать дождь, сено старались собрать, чтобы оно было в копне, а потом снова просушивали.
День апостолов
На середину лета приходится один из любимых крестьянских праздников – день Павла и Петра. Память этих двух учеников Христа празднуется в один день, хотя один из них – Петр – был первым и самым верным учеником Спасителя, который проследовал за ним весь его путь, другой же – Павел – никогда не видел живого Христа и до своего обращения был его гонителем. Петр был простым рыбаком, Павел – образованнейшим человеком своего времени. Тем не менее церковь объединяет их, подчеркивая универсальность учения Христа. Различны пути этих подвижников, но итог их жизни один.
Народные обычаи
День Петра и Павла, кроме церковного богослужения, всегда отмечали каким-нибудь особенным народным обычаем. В Астраханской области, например, принято в этот день пробовать первые арбузы, а во многих деревнях Калужской в этот день водили последние хороводы. Еще было заведено подшучивать над теми соседями, которые не могли жить в ладу друг с другом. У одного утаскивали телегу и ставили на двор к соседу, у другого – борону прятали на соседском огороде. Если кто где оставил не на месте соху, лопату, колесо – собирали все кучей на выезде из деревни. Такие шутки над старшими были непозволительны в другие дни. В этот же – все принималось не в обиду.
В воскресенье после дня Петра во многих местах был и такой обычай. К церкви приводили лошадей, хотя бы одну со двора. После молебна на церковную паперть священник приносил ушат с освященной водой и кропил лошадок, а хозяева обмывали голову коня, уши, ноздри, глаза.
Но главным в июльские дни, конечно, были не развлечения, а труд. Недаром говорит пословица – «июльский труд кормит год».