Ржавая пыль, гонимая сильным ветром, заслоняла свет. “Совсем сгубили атмосферу”, - подумал Молодой, стряхивая бурую грязь, налипшую на рюкзаке. Он пристегнул флягу с водой и полез в боевую машину. За ним, кряхтя и чертыхаясь, двинулся Бывалый, с которым они познакомились при выписке из госпиталя, и теперь вместе добирались до своих частей. Внутри машины уже сидел пассажир в штатском. “Профессор...”, - подумал Молодой, разглядывая его строгий и интеллигентный вид.
Машина тронулась. Бывалый расположился на своем месте и принялся за выданный в дорогу паек. Покончив с ним, он продолжил монолог, прерванный сменой обстановки:
— Что только не пытались построить из нашей страны! Но всегда получалась вооруженная до зубов империя. Империя, которая никогда ни на кого не нападала, но которая во множестве освободительных войн приросла землей и народом. Со своими традициями и культурой... И существовать мы можем только как империя. С большой идеей эволюции и экспансии. Вот кончится война - будем осваивать космос и океан - давно пора этим было заняться… А Альянсу мы как кость в горле из-за своей самостоятельности. На протяжении веков они пытаются нас раздробить, купить и ограбить. Еще бы: все богатство ресурсов досталось нам! А им приходится продавать прочим странам идеи равенства и свободы. Хотя все, что они пропагандируют - иллюзия, созданная для поддержания рабства... Купи элиту в стране - и страна сожрана... Уверен, с нами такого не будет!
— Аннексировав Южный Анклав, мы спровоцировали войну… - робко возразил Молодой, - можно же было договориться...
— Этого не получилось бы сделать! Веками мы и Альянс играем друг с другом в эти игры. Там же наши люди… Такие же как ты и я. А через 10 лет эта территория, с зависимой от Альянса властью, превратила бы их в наших заклятых врагов. И брат стрелял бы в брата. У меня там дочь живет, старшая. Это получается, что я сейчас бы ехал с внуком воевать. А так хоть по-честному - мы против Альянса, лицом к лицу...
Молодой отстраненно замолчал, и Бывалый понял, что данный разговор продолжения не получит.
— У тебя девушка-то есть? - переключился он.
— Не могу однозначно сказать, - потупился Молодой.
— Как это?
— Да я не понял ее…
— ?
— Подарки принимала, на поцелуи отвечала, но постоянно говорила, что не хочет встреч со мной, - пожал плечами Молодой, - такая вот сердцеедка…
— Классическая идеалистка, - счастливо начал Бывалый голосом знатока, - ты был ей интересен до первой твоей оплошности. Дальше переключилась на новый поиск. Таким нужна красивая картинка, а не реальная жизнь...
— Скорее всего, - неожиданно для всех заговорил Профессор - ты просто появился в ее жизни не вовремя… Иногда такое бывает...
Профессор также неожиданно замолчал, продолжив сидеть как ни в чём не бывало.
— Как вы расстались?
— Пожелала мне “удачи” после того, как я попросил ее об этом.
— Не хочет встреч… но видимо ты был настойчив, если встречи продолжались, - ухмыльнулся Бывалый. Молодой опустил глаза, теперь уже ему захотелось поменять тему.
— Дождя не было уже больше года… пыль и ветер и больше ничего, - начал он. - Интересно мы сможем когда-нибудь восстановить все как было, до войны.
— Ученые что-нибудь придумают, - задумался Бывалый, - вылечат мир… и еще, хорошо бы, вылечили людей...
— Мой дед говорил, - улыбнулся воспоминаниям Молодой, - что изменить мы можем только себя... Он, кстати, верил, что все не так очевидно, как объясняет наука… Говорил, что Вселенная - это одно существо. И когда ты причиняешь боль другим, это то же самое, что одной рукой бить себя по другой руке... Еще учил меня древним ритуалам... Чтобы вызвать дождь, например, надо группой встать в круг и левые руки положить на плечо соседа, распевая “Дары Рави”...
Бывалый громко рассмеялся. Профессор внимательно посмотрел на Молодого и хотел что-то сказать, но раздался сигнал его коммуникатора. Просмотрев сообщение, он поднялся и стал нервно задавать машине новый курс.
— Что все это значит? - с угрозой спросил Бывалый.
— До изменения ситуации поступаете в мое распоряжение...
— А не пойти ли… - начал было Бывалый, но предъявленное Профессором удостоверение остановило его на полуслове.
— Мне только что сообщили... Западные оборонительные линии прорваны. Олимпийский городской конгломерат окружен и в данный момент уничтожается. Альянс штурмовыми армиями идет к неприкрытой столице…
— Но как?
— Подробной информации пока нет. Я думаю, что их диверсионные отряды уже здесь, поэтому вы будете сопровождать меня в моей миссии.
Все замолчали, осознавая масштаб произошедшей катастрофы. У Молодого защемило сердце - Она оставалась в столице.
***
Страшный удар мины отбросил боевую машину с дороги и перевернул…”Вроде цел,” - подумал Молодой, когда все стихло. Он перелез через неподвижного, залитого кровью Бывалого и принялся вытаскивать из машины хрипящего Профессора. Профессор потянулся в карман:
— Возьми, - прошептал он, вытаскивая пакет, - тут координаты и коды…
— Зачем?
— Я уже не смогу выполнить приказ... Ты должен активировать “Рефракцию”.
— Так это что... не миф?!
— Нет.
— Кто вы?
— Это сейчас неважно… Важно то, что ты должен сделать...
— Но... если я все правильно понимаю... как же... остальной мир?
— И зачем нам такой мир, в котором не будет нашей страны? - шептал из последних сил Профессор. - Это наше возмездие за миллионы погибших...
— Нет!.. Я не могу...
— Послушай, вся наша жизнь иногда сводится к одному безумному поступку. И для тебя… если случилось непоправимое… без колебаний...
Профессор встряхнул головой и опустил ее. Молодой в раздумьях забрал пакет из его мертвой руки.
***
Молодой стоял перед пультом “Рефракции” уже несколько часов. Полумрак подземной базы давил на него. Слова Профессора не выходили из головы. Стараясь ни о чем больше не думать, он вздохнул и неуверенно двинулся к выходу.
Неожиданно раздалось оповещение коммуникатора о входящем соединении. Бешено заколотилось сердце - звонила Она. После расставания он пытался с ней связаться тысячи раз, но все было тщетно.
— Тут творится ужас! Ищут наших солдат! Простых людей куда-то угоняют! Я очень боюсь! - глухо рыдала она.
— Беги! Ты сейчас где? - сжал кулаки Молодой.
— На крыше... Везде солдаты - их очень много... Они убивают тех, кто сопротивляется. Мою соседку убили! - истерично шептала она сквозь слезы.
— Они найдут тебя по звонку, разбей коммуникатор и ночью уходи к тетке! Потом выбирайтесь в Кидонию - они не успеют…
— Поздно, - неожиданно спокойно сказала она, - я люблю тебя...
Молодой услышал крики и густой солдатский смех.
Фиолетовая молния длиной несколько тысяч километров разорвала атмосферу. Затем распалась на множество других, которые за несколько секунд обогнули планету, выжигая все на своем пути. Миллиарды жизней и то, что создавалось на протяжении многих тысяч лет, в мгновение было обращено в прах. Пепел высокоразвитой цивилизации уносило в космос между двух лун...
***
Горыня огляделся. Ярко светило летнее солнце. Высоко в голубом небе летало несколько хищных птиц. Степь простиралась так далеко, насколько хватало взгляда. Племя шло на юг уже несколько дней без запасов воды. Десятки глаз с надеждой смотрели на своего вожака. ”Нужно успеть, пока растет Месяц, дойти до Великой реки Ра. А сейчас очень нужна вода…” Горыня вдруг ощутил пробежавший холодок по спине, прищурился и приказал Белаве собрать всех в кругу. Он также встал в круг и положил левую руку ей на плечо. Племя повторило его жест. Белава запела песнь благодарности Солнцу.