Месопотамцы имеют долгую историю. В библейские времена они жили между реками Тигр и Евфрат на землях, которые сейчас находятся в Ираке, Турции, Сирии и Иране, и носили имена шумеров, аккадцев, хеттов, вавилонян и ассирийцев.
За 3000 г. до н.э. месопотамцы изобрели письменность, построили первые города и создали яркий и энергичный художественный стиль, который до сих пор находится в центре внимания на Западе.
Во время археологических раскопок в Турции, которые производились не так давно, доисторические и древние месопотамские произведения искусства все чаще можно увидеть в музеях и на рынке. В 1992 году, когда парижский Лувр обновлял свои галереи ближневосточного искусства, множество его шедевров из Месопотамии были впервые выставлены в Нью-Йорке в Музее искусств Метрополитен; чуть меньше было отправлено в Смитсоновскую галерею Артура М. Саклера в Вашингтоне.
Месопотамское искусство стало популярным во всем мире, когда на Christie's в Лондоне было продано рельеф длиной в шесть футов из ассирийского дворца девятого века до нашей эры за 11,9 миллиона долларов, что является рекордным показателем аукциона для любой древности. Каменный фрагмент, изображающий евнуха и крылатую божественную фигуру, был найден на стене закусочной в школе для мальчиков в Дорсете, в Англии. Участник торгов, японский дилер Нориёси Хориучи, купил его для частного музея религиозного искусства в Киото.
Теперь 40 идолов, сосудов и рельефов, охватывающих период от 6000 до 600 г. до н.э., можно увидеть в «Месопотамии: в первые дни», выставке в галерее древнего искусства Фридриха Шульца на Манхэттене. Г-н Шульц, Владелец галереи начал собирать эти предметы очень давно, после того, как купил несколько шумерских предметов, в том числе фигуру алебастра без головы, смело написанную его именем Лугаланкида, и чашу из известняка, вырезанную в высоком рельефе с процессией быков.
Действительно, быки являются повторяющимся изображением в этом рельефе и в этой культуре. Восемь объектов, украшенных одним или несколькими быками, иллюстрируют динамичный животный стиль, который эволюционировал от натуралистических до плохо смоделированных изображений. Быки и другие существа - бараны, горные козлы, львы - мощные мужские фигуры, изображаются как священные для богов, но не сами боги. Самый элегантный пример - древний анатолийский бронзовый бык из современной Турции с заостренной наклонной головой, закругленными боками и одним выжившим рогом, свернутым изящной грацией.
Женские силуэты также имеют длинную историю в месопотамском искусстве. Впечатляющая анатолийская статуэтка, вырезанная из черного камня до 5000 г. до н.э. характеризуется полной грудью, округлым животом и огромными ягодицами выточенными из камня. Более поздние образы женщин сконцентрировались на меньшей на плодовитости и сексуальности и больше на материальных улучшениях. Иштар, богиня любви и плодородия, из литой бронзы, с осиновой талией, выглядит почти как Барби. Изготовленная примерно в 1500 г. до н.э., эта фигура украшена ожерельем, парой браслетов и верёвочным поясом.
Приобретение предметов для выставки оказалось трудным для дилера после того, как Christie's объявил, что выставит на торги рельеф Ассирийского дворца.
«Ряд произведений стал дороже», - сказал Шульц. «Элементы этой культуры труднее найти, чем греческие, римские и египетские древности. Месопотамские предметы обнаруживаются по одному или двум за раз, потому что эти люди не хоронили большое количество предметов с мертвыми».
Ассирийский фрагмент рельефа, гипсовый фрагмент восьмого века до нашей эры, изображает двух мускулистых воинов с сильными семитскими чертами, завитыми бородами и остроконечными шлемами.
Хотя ритуальные объекты из Месопотамии труднее расшифровать, они так же привлекательны. Один идол похож на сиамских близнецов из «Алисы в стране чудес»: инкрустированный известняком белый мрамор с двумя треугольными головами, с четырьмя глазами, на длинных шеях на круглом теле, выгравированном с кругами.
Находился и более мистический предмет, называемый глазным идолом, вовсе не идол, а амулет в форме колокола, найденный в Сирии, который использовался для защиты от сглаза. Вырезанный из алебастра с бойкими открытыми петлями, напоминающими уши Микки Мауса, его минимальная форма и строгая поверхность резонируют с загадочностью.
Для ознакомления с месопотамской культурой можно посетить такие музей как: Лувр, Британский Музей, музей Метрополитен, Vorderasiatisches музей в Берлине. Многие из них владеют достаточно обширными коллекциями, при изучении которых можно воспроизвести всю мощь месопотамского искусства.
