Эти сверкающие объекты излучают самое значительное количество энергии, обнаруженное во Вселенной. Находясь на колоссальном расстоянии от Земли, они демонстрируют большую яркость, чем космические тела, расположенные в 1000 раз ближе. Согласно современному определению, квазар – это активное ядро галактики, где протекают процессы, освобождающие огромную массу энергии. Сам термин означает «похожий на звезду радиоисточник». Именно по причине электромагнитного излучения и значительного красного смещения, открытые объекты были определены как новые, находящиеся на границах вселенной
Само слово служит сокращением от «квазизвездный», то есть «похожий на звезду объект». Явление начали обсуждать еще в 1950-х гг. Астрономы стали замечать в галактиках небольшое количество аномальных объектов, чьи свойства не удавалось объяснить стандартными законами физики.
Квазары выделяют в 100 раз больше энергии, чем совокупность всех светил в нашей галактике. Большинство квазаров и нас разделяют 10 млрд. световых лет, а дошедший до Земли их свет послан еще до процесса его формирования. Первоначально предполагалось, что все псевдозвезды являются мощными источниками радиоизлучения, но к 2004 году стало известно, что, оказывается, таких совсем немного – порядка 10%, остальные же – считаются радиоспокойными.
Что же это такое? Группа звезд, некий объект или просто явление? Современная теория гласит, что квазар – это активная сверхмассивная черная дыра в галактическом центре. Под активностью подразумевается процесс питания. Гигантская черная дыра втягивает окружающее вещество, создавая аккреционный диск. Заряженные частицы в диске ускоряются, сталкиваются и высвобождают сильные световые лучи. Но яркость еще больше возрастает, если черная дыра располагает мощным магнитным полем.
Так что можно сказать, что квазары представляют собою не объект, а скорее сложную конструкцию из нескольких элементов, чье взаимодействие позволяет создавать одни из самых ярких источников в космическом пространстве. Так как квазары можно наблюдать при больших дистанциях, их называют маяками Вселенной и используют для изучения эволюции и структуры космического пространства.
Большинство ученых-астрофизиков склонны предполагать, что это черная дыра гигантского масштаба, поглощающая окружающее вещество. Под воздействием притяжения частицы набирают огромную скорость, натыкаются друг на друга и ударяются, их температура от этого повышается, появляется видимое свечение. Непреодолимое притяжение энергии черной дыры заставляет вещество двигаться к центру по спирали и превращаться в аккреционный диск – структуры, возникающей при падении обращающихся частиц на массивное космическое тело. Магнитная индукция черной дыры посылает часть вещества к полюсам, где создаются джеты – узкие пучки, излучающие радиоволны. На краях аккреционного диска температура понижается, и длина волн возрастает до инфракрасного спектра.
Другая гипотеза считает квазары юными галактиками в период их формирования. Существует вариант, объединяющий две версии, согласно которому, черная дыра поглощает зарождающиеся вещество галактики. Количество найденных квазаров к 2005 году равнялось 195 000, но этот процесс непрерывен, постоянно открываются новые объекты.