Это очень интересный вопрос, ведь мы привыкли считать, что Фаддей Беллинсгаузен и Михаил Лазарев открыли Антарктиду, но на самом деле всё гораздо сложнее.
Они открыли Антарктиду именно как шестой континент, достигнув в 1820 году на шлюпах "Мирный" и "Восток" точки, обозначенной ниже на карте. Собственно они первые и обогнули материк и это очень большое географическое достижение.
Только вот проблема состоит в том, что землю южнее 60-го градуса (параллель обозначена на карте красным цветом) обнаружили официально чуть ранее - Южные Шетландские острова. Об этой земле даже книжка одна советская написана - Попов П.А. 'Год в Антарктике' - Москва: Наука, 1979 - с. 92.
Попов зимовал на этих островах и вот что он написал:
Если взглянуть на карту Антарктиды, то в северо-западной части этого огромного ледового континента можно увидеть узкий выступ, который длинным языком вытянулся в сторону Южной Америки. Это - Антарктический полуостров. Вдоль его северо-западной части на границе двух океанов - Атлантического и Тихого - цепочкой протянулись Южные Шетландские острова. Только 830 км отделяют их от мыса Горн в Южной Америке. Архипелаг состоит из одиннадцати сравнительно крупных островов и множества небольших безымянных островков.
Южные Шетландские острова были открыты в феврале 1819 г. англичанином капитаном Вильямсом Смитом. Грузовой парусный бриг "Вильямс" под его командованием совершал обычный переход из Вальпараисо в Буэнос-Айрес. Огибая южную оконечность Огненной Земли - мыс Горн, судно попало в жестокий шторм и было отнесено далеко на юг, где морякам открылась неведомая земля. В октябре того же года, при следующем плавании вокруг мыса Горн, капитан Смит вновь подошел к увиденной ранее земле, и часть команды высадилась на берег.
Открытую землю назвали Новой Южной Британией. Позднее она была переименована в Новую Южную Шетландию. Английское военное ведомство снарядило специальную экспедицию для обследования и съемки берегов открытой суши. Эту экспедицию на судне "Вильямс" возглавил лейтенант Эдуард Брансфилд. Владелец корабля капитан Смит вошел в состав экспедиции в качестве штурмана. В январе 1820 г. экспедиция подошла к земле и обнаружила не один остров, а группу островов...
Надо сказать, что от ближней к материку точки о. Кинг-Джордж до собственно самого материка всего 125 км. Самые удобные бухты как раз на южном берегу, так что в погожий день материк должен быть виден, хотя с погожими деньками там как раз крайний дефицит - летом почти всегда туман и дождь, а половину зимы сильно метёт.
Русские моряки повторно обследовали эту территорию и дали островам русские названия. Так что официально можно говорить об английском первенстве, ведь острова находятся на антарктическом шельфе. Если же этого не признавать, то и открытие Колумбом Америки нельзя датировать 1492 годом, ведь только во время третьей экспедиции он добрался до континента. Он понимал, что добрался до континента, только не понимал до какого. А вот Веспуччи с Охедой поняли, но ведь не открыли его! Да и достославные викинги за столетия до Колумба Америки не открыли, её открыли совсем с другой стороны палеолитические сибиряки 25 тыс. лет назад.
Впрочем, даже Вильямсу Смиту окончательно нельзя присудить первенство, ведь...
Это было время, когда антарктические острова интенсивно осваивались морскими зверобоями. В поисках новых лежбищ тюленей промысловые суда проникали все дальше на юг, в незнакомые воды и открывали неизвестные ранее острова. Как правило, острова с крупными лежбищами тюленей длительное время держались в секрете от конкурентов. Так, очевидно, было и с некоторыми из Южных Шетландских островов, которые промышленники посещали еще до открытия их капитаном Смитом.
Вот так вот. Пока одни стяжают славу в веках и докторские диссертации по географии, другие герои, куда более скромные, тихонько трудятся, выбивают "в ноль" тюленя, буднично ступая по никем нехоженым землям...