Самая большая луна Сатурна, Титан , является, одним из самых загадочных тел Солнечной системы. Там есть углеводородные озера, ледяная корка, атмосфера толщиной с планету, и ни кто знает, что же происходит в ядре.
На сегодняшний день только один жалкий зонд, миссия Кассини, был направлен для детального исследования системы Сатурна, и он отбросил зонд Гюйгенса для недолгой и самоубийственной, но научно полезной миссии на поверхность Титана. В ближайшие десятилетия и НАСА, и Европейское космическое агентство планируют дерзкие миссии (с участием квадрокоптеров и роверов, и другой, казалось бы, научной фантастики) для изучения Титана. Что они надеются узнать? Читайте дальше, чтобы узнать некоторые из самых больших загадок Титана.
Густая, тяжелая, туманная атмосфера Луны в основном представляет собой комбинацию азота и метана, удерживаемых при холодной температуре минус 290 градусов по Фаренгейту (минус 180 градусов по Цельсию). Но, несмотря на крайнее расстояние Титана от Солнца, солнечная радиация все еще играет важную роль. Слабое, но непрекращающееся ультрафиолетовое (УФ) излучение и выход солнечного ветра от солнца связывают метан и азот в верхних слоях атмосферы, где дожди в интересных комбинациях могут моросить на поверхность, вызывая характерную дымку Титана.
Но метан и азот не одиноки. Кислород (вместе со своими молекулярными друзьями углекислым газом и водой) также обитает в атмосфере Титана . Сколько? Мы точно не знаем - мы просто знаем, что это там. Какую роль он играет в образовании туманных аэрозолей, которые пронизывают нижнюю атмосферу? Мы не знаем. Как насчет переноса тепла? Кислород и Ко. может поглощать ультрафиолетовое излучение, как чемпион, и действовать как парниковый газ в холодном мире. Насколько это сложно?
Тайны не заканчиваются тем, из чего состоит атмосфера. Ветры Титана опасно быстрые, с глобальными скоростями, достигающими 780 миль в час (1255 км / ч), разлетающимися по всему миру. Как Титан получает энергию, необходимую для поддержания таких чудовищных ветров? И если вы ненавидите ледяное падение температуры из-за полярных вихрей, вам не захочется переходить на эту луну, которая страдает от такой же нестабильности атмосферы, что и Земля, - вызванной каким-то неизвестным процессом.
И давайте просто не будем даже говорить об облаках.
Титан имеет "песчаные" дюны. Здесь также есть озера, реки, ручьи и полный гидрологический цикл, хотя «гидро» здесь относится к таким вещам, как метан, а не к таким вещам, как вода. Точно так же, как на Земле, текущие жидкости формируют, лепят, изменяют и восстанавливают земли под ними. Насколько обширны озера Титана? Насколько устойчивы его реки? Как часто идет дождь? Есть ли сезонные колебания? Титан похож на низкотемпературную Землю или что-то еще более странное?
Теперь вернемся к дюнам . Сложные молекулы, которые образуются в результате в основном неизвестных процессов в атмосфере, перемещаются вниз на поверхность в виде крошечных зерен, которые накапливаются, как это обычно происходит с зернами. И вот тут в игру вступает этот сверхбыстрый ветер, который вбивает этот «песок» во все знакомые пустынные ландшафты, которые вы можете найти в более засушливом мире, таком как Марс. За исключением того, что эти дюны массивны: до нескольких километров в ширину и 100 километров (62 мили) в длину. Все, что мы знаем, это то, что дюны существуют, но мы не знаем, какова их протяженность и какова их связь с ветрами. Это сложно.
Титан также имеет кратеры. Чем больше кратеров в мире, тем старше его поверхность. Но у Титана также есть процессы (такие как ветер и дождь), которые могут разрушать поверхности, делая их моложе. Так сколько же лет поверхности Титана?
Ниже поверхности это становится еще более странным, поскольку Титан, вероятно, является хозяином охватывающего земной шар жидкого водного океана, похороненного под его ледяной внешностью. Если у Титана есть активные «криовулканы» (например, вулкан, но сделанный из льда и воды), тогда может существовать полная система, способная транспортировать молекулы из верхней части атмосферы вплоть до коренной породы и обратно. И если Титан тектонически активен для загрузки, может произойти еще более интересная химия, которая открывает дверь для, возможно, самого интригующего вопроса из всех ...
Титан: дом для жизни?
Есть ли что- нибудь живое на Титане ? Если бы жизнь нашла здесь точку опоры, она была бы радикально отлична от жизни на Земле - работая при температурах, которые любой разумный привязанный к Земле зверь посчитал бы неприветливым, упиваясь удушливой густой углеводородной атмосферой. Там есть жидкая вода, но она под землей. На поверхности есть жидкий метан и другие углеводороды - может ли жизнь там использовать его в качестве растворителя вместо более знакомой воды? Или жизнь возможна только с добрым старым Н20?
Но жизни нужно больше, чем вода (или углеводороды). Правильная форма жизни - это большой мешок с богатыми органическими молекулами. Но многие из этих молекул вырабатываются в верхних слоях атмосферы (как-то) или, возможно, на дне океанов (как-то). Сколько из этих жизненно важных ингредиентов попадают в океаны (любой из них), где они могут перейти от простых строительных блоков к реальному строительству жизни? Кто знает.
Может быть, есть жизнь как в подземных, так и в поверхностных океанах. Может быть, они ненавидят друг друга и постоянно в замедленной войне. Давайте доберемся до Титана и выясним.