Вестминстерский дворец – одно из самых знаменитых строений в мире и главный символ Великобритании. Помимо этого, он выполняет функцию здания парламента. Его возведение длилось целых двадцать лет, а именно с 1840 по 1860 годы, и на тот момент он был практически самым высоким зданием в мире. Раскинувшись на берегу Темзы, он производит впечатление поистине величественное и мало кого оставляет равнодушным.
Ежегодно, тысячи туристов, приезжающие в Лондон, стремятся увидеть это замечательно сооружение, однако больше всего всех интересует, конечно же Биг-Бен – одна из башен Вестминстерского дворца. Несмотря на то, что с 2012 года Биг-Бен официально именуется Башней Елизаветы, туристы и жители города всё равно называют его на старый привычный манер.
Устройство башни и её функции
Высота башни составляет без малого 96 м., а внутри неё находится узкая винтовая лестница, ведущая к колоколу. Изначально именно колокол именовался Биг-Беном, но позднее это название стало относиться ко всей башне в целом.
Биг-Бен всегда играл роль часовой башни и, главным образом, знаменит он тем, что его часы никогда не останавливаются, время на них всегда указано точное, а минимальные погрешности случаются чрезвычайно редко. Если вдруг что-то идёт не так, то на помощь приходит старая монета английских пенни.
Оказывается, если монетку положить на специальный маятник, установленный в механизме часов, то их время ускоряется на 2,5 секунды. Благодаря этой старой английской традиции время на циферблате Биг-Бена всегда показано точное, и именно с Биг-Беном лондонцы сверяют время на своих собственных часах.
Бой Биг-Бена раздаётся над столицей Великобритании с громкостью в 118 дБ. Когда колокол только установили, его было слышно за 10 км. В наши дни, его с трудом можно услышать даже за полкилометра от Темзы, так как за время своего развития Лондон превратился в настоящий мегаполис и стал очень шумным.
Самые точные в мире часы
Тем не менее во времена постройки Биг-Бена сделать часы точными было чрезвычайно сложно. Перед мастерами встала задача защитить стрелки часов от порывов ветра и изменений в атмосфере. Чтобы воспрепятствовать ветру, инженеры придумали систему грузов, поворачивающих стрелки.
За год стрелки Биг-Бена проходят расстояние почти в 200 км. Также, именно тогда зародилась традиция класть на маятник пенни при нахождении погрешностей во времени. И несмотря на то, что современные технологии могут предложить другой способ, данная традиция всё ещё не изжила себя.
Часы расположены в башне весом в 8 тысяч тонн, стоящей на мягкой лондонской земле. 160 лет башня стоит на мягкой почве и претерпевает постоянные изменения, раскинувшегося вокруг неё города. Она состоит из миллиона камней и кирпичей, на верхушке её шпиля находится 5 тонн железных плиток, а под ними расположен бронзовый колокол весом в 22 тонны.
Строителям Викторианской эпохи пришлось сделать бетонное основание толщиной в 3 м. для того, чтобы огромная башня не ушла в песок. Это основание выдерживало башню в течение всех лет её существования. Но Биг-Бен испытывал трудности и после окончания строительства. Например, во время строительства новых линий метрополитена Биг-Бен немного сместился в связи с дестабилизацией своего основания. Тем не менее данная проблема была решена.
Функции Вестминстерского дворца
Как было сказано выше, Биг-Бен - это часть Вестминстерского дворца. Сооружение с виду напоминает средневековый замок. В нём находится множество помещений, а общая длина всех коридоров составляет целых 5 км.
Вестминстерский дворец всегда играл роль здания парламента. Также здесь собирался королевский совет. Впервые парламент Великобритании провёл своё собрание в Вестминстерском дворце в 1895 году.
16 октября 1834 года во дворце произошёл пожар. Он сгорел почти полностью, но его отстроили заново, только уже в неоготическом стиле, каковым он является и до сих пор.
Помимо всем известного Биг-Бена, Вестминстерский дворец также имеет ещё 2 башни:
- башня Виктории, которая ещё выше Биг-Бена (98 м.)
- громадный шпиль с более чем двумя тысячами стёкол, находящийся в центре дворца.
Примечательно то, что когда-то шпиль скрывал под собой дымовую трубу и выполнял роль скрытой вентиляции. Функция башни Виктории, в свою очередь, заключается в том, что там находится комната, в которой хранятся все парламентские акты, начиная с 15 в. В 1860 году башня Виктории была самой высокой в мире и впоследствии она послужила основой для первых в мире небоскрёбов.
Таким образом можно прийти к заключению, что Вестминстерский дворец и главная его часть Биг-Бен считаются самой узнаваемой британской достопримечательностью. Четырёхсторонние часы Биг-Бена являются третьими по размеру во всём мире. У Биг-Бена также есть своя метафора – механическое сердце Лондона.
По сей день это строение поражает и своим внешним видом, и осознанием того, что его создатели опередили своё время. Биг-Бен по праву можно назвать торжеством инженерной мысли Викторианской эпохи.