Одно такое письмо, как говорят, было от правлено графу Роберту Фландрскому.
В этом письме византийский император будто бы писал следующее: «Святейшая империя христиан греческих сильно утесняется печенегами и турками; они грабят её ежедневно и отнимают её области... Почти вся земля от Иерусалима до Греции подверглась их нашествию. Остаётся один Константинополь, но они угрожают в самом скором времени и его отнять у нас, если не подоспеет быстрая помощь верных христиан латинских...
Я сам, облечённый саном императора, не вижу никакого исхода, не нахожу спасения: я принуждён бежать перед лицом турок и печенегов. Пусть Константинополь достанется лучше вам, чем туркам и печенегам. Я напоминаю вам о бесчисленных богатствах и драгоценностях, которые накоплены в столице нашей. Сокровища одних церквей в Константинополе могут быть достаточны для украшения всех церквей мира. Нечего говорить о той неисчислимой казне, которая скрывается в кладовых прежних императоров и знатных вельмож греческих. Итак, спешите со всем вашим народом, напрягите все усилия, чтобы такие сокровища не достались в руки турок и печенегов.
Итак, действуйте, пока есть время; дабы христианское царство и, что ещё важнее, — гроб господень, не были для вас потеряны...»
Подобное обращение за помощью вряд ли было написано в действительности византийским императором, но эта фальшивка очень распространилась среди рыцарей и графов и производило большое впечатление на феодалов.
Рассказы побывавших на Востоке лиц — путешественников по святым местам, или, как, их называют, паломников — передавались из уст в уста и приобретали сказочный характер. Но для того чтобы движение началось, нужно было объединить разрозненные желания людей и поставить перед ними одну общую цель. Эту задачу выполнила католическая церковь во главе с римским папой.
Возвращаясь обратно в Европу, паломники рассказывали о виденных ими странах и, чтобы сильнее подействовать на слушателей, говорили о том, что эти благословенные богом земли находятся в руках «неверных», т. е. мусульман, и что неверные владеют святынями христиан, оскорбляют и даже разрушают священные храмы. Особенно сильное впечатление производили рассказы странствующего проповедника Петра Пустынника. Один современник рассказывал про него следующее: «Народ окружал его толпами, приносил ему дары и прославлял его святость с таким усердием, что я не помню, чтобы когда-либо кому-нибудь были оказаны такие почести...Многие выдирали шерсть из его мула, чтобы хранить её, как святыню».
Проповеди паломников, в особенности же Петра Пустынника, возбуждали массы народа и морально готовили их к крестовому походу. Пользуясь этим, папа Урбан II созвал в 1095 г. в городе Клермоне (на юге Франции). церковный собор. На этом соборе присутствовало 13 архиепископов, 225 епископов, множество аббатов. На этот собор приехали большом числе сеньоры — феодалы из окружающих областей, а также огромное число других лиц, желавших присутствовать на соборе. Собралось так много, что ни одно здание не могло вместить всех собравшихся. На собор явился также римский папа. Он обратился к народу, собравшемуся на городской площади, с такой речью:
«Народ персидского царства, народ проклятый, чужеземный... напал на земли христиан, опустошил их мечом, грабежом, огнём, а жителей отвёл к себе в плен и умертвил позорною смертью... Кому же может предстоять труд отомстить за это и вернуть награбленное, как не вам, которых бог одарил перед всеми народами и славою оружия, и великим духом, и телесными силами, и доблестью к покорению сопротивляющихся вам? Земля, которую вы населяете, сдавлена отовсюду морем и горными хребтами, и вследствие того она сделалась тесною при вашей многочисленности; богатствами она не обильна и едва даёт хлеб тем, кто на ней трудится. Отсюда происходит то, что вы друг друга кусаете и пожираете, ведёте войны, наносите смертельные раны. Теперь же может прекратиться ваша ненависть, смолкнет вражда, стихнут войны и задремлет междоусобие. Идите ко гробу святому; исторгните ту землю у нечестивого народа и подчините её себе. Земля та течёт молоком и мёдом; Иерусалим — плодоноснейший перл земли, второй рай утех. Он просит, ждёт освобождения и непрестанно молит вас о помощи...»
Собравшиеся, выслушав речь папы, единодушно воскликнули: «Так хочет бог, так хочет бог!» Многие стали нашивать на свои одежды кресты из красной материи. Немедленно после собора начали собираться войска для отвоевывания у мусульман Палестины и других земель. Так было положено начало крестовым походам. Их было несколько.
Весной 1096 г. начался Первый крестовый поход. Возбуждённые горячими речами проповедников, толпы измученных голодом и феодальным гнётом крестьян, странствующих рыцарей, монахов, бежавших из монастырей, сходились со всех сторон: из Испании, из Прованса, из Бретани, Нормандии, Англии, Бургундии и из Германии. Здесь были люди всех возрастов: старики, юноши, даже мальчики. Во главе каждого отряда был свой проповедник.
Часть вторая. Продолжение в части третьей.