В начале 1990-х на Алтае обнаружили мумию женщины, которая со временем получила прозвище «принцесса Укока». Захоронение возрастом около 2,5 тысячи лет было сделано на одноименном плато – отсюда и название. О том, что при жизни женщина принадлежала к знати, говорила, в частности, ее богатая одежда, а также несколько ритуальных лошадей, похороненных вместе с ней. Древняя культура, к которой относится могильник, известна как пазырыкская (алтайские скифы).
Принцессой ее стали называть во многом благодаря местным общественным деятелям и шаманам, объявившим, что мумия - это останки воительницы и колдуньи Кыдым, которая считается прародительницей современных алтайцев. В итоге выяснилось, что к ним мумия не имеет отношения, но прозвище к ней крепко приклеилось.
Тело прекрасно сохранилось (насколько это возможно за две с лишним тысячи лет), на коже мумии были довольно отчетливо видны татуировки. Стилистика схожа со звериной, что господствовала у викингов. Так, например, на руках женщины красовались татуировки с изображениями фантастических зверей: оленя с клювом грифона и рогами козерога и барана с загнутой назад головой.
По установленным данным, все взрослые пазырыкцы носили на себе татуировки, на это не влиял ни пол, ни социальный статус или происхождение. Причем их наносили на видных местах и рисунки явно предназначались не для того, чтобы прятать их под одеждой. В качестве краски служила сажа, смешанная с жиром и соком растений. Предполагается, что татуировки могли использовать при совершении ритуалов, а некоторые знаки на коже могли служить проводниками в потусторонний мир. В восстановленном виде татуировки можно увидеть благодаря реконструкции, проведенной Е. В. Шумаковой, она же сделала их графическую обработку, впервые изображения были опубликованы в книге "Всадники Укока".
В 2019-м в Швейцарии смогли восстановить облик «принцессы». Детали ее внешности переданы с точностью до 75 процентов. Дело в том, что у специалиста-антрополога Марселя Ниффенегге не было данных о цвете глаз и волос мумии так что ему пришлось импровизировать. Реконструкция по ДНК доказала, что женщина принадлежала к европеоидной расе.
Ученые настаивают, что никакой принцессой женщина не была, но у алтайских шаманов на этот счет свое мнение: они уверены, что многочисленные природные катаклизмы связаны именно с тем, что прах Укоки был потревожен и настаивают на том, чтобы ее вернули на место, а не показывали в музее.