Эмальеры – это мастера по изготовлению эмали. Чем выше квалификация мастера, тем больше цветов он использует в работе.
Мастера-эмальеры являются специалистами высочайшего класса. Это одна из творческих профессий ювелирного производства. Она же является и одной из самых сложных — над некоторым украшениями мастер может трудиться месяцами.
Талант художника, множество разнообразных знаний и умений, абсолютная точность руки и глаза, невероятное терпение – все это необходимо эмальеру, который, как и сапер, ошибается лишь один раз. Один раз дрогнула рука, одна микроскопическая ошибка при обжиге – и все, изделие загублено.
Искусству художественного эмалирования имеет уже более 2 тысяч лет. В Древней Руси художественную эмаль называли финифтью, от греческого слова «фингитис», что означало светлый, блестящий камень.
Сегодня эмаль широко используется для изготовления ювелирных украшений, часов и посуды.
Холодная эмаль
Техника холодной эмали отличается тем, что после нанесения эмаль застывает при комнатной температуре в течение 72 часов, а при температуре 60 градусов — в течение 3 часов, и выглядит, как керамическое покрытие. При этом колорист может смешивать эмали, чтобы получить различные цвета и оттенки. Проложенная таким образом эмаль ещё называется теплоотверждаемой.
Особый вид эмали — светоотверждаемый. Так называют покрытие, которое застывает под воздействием специального освещения.
К достоинствам так называемых холодных эмалей можно отнести простоту и технологичность их применения. Нанесение покрытия практически не требует оборудования, а также специфической подготовки поверхности изделия. Эмали отлично закладываются на любые сплавы, они пластичны и достаточно неприхотливы в эксплуатации.
Горячая эмаль
Технология нанесения горячей эмали более сложная.
Изначально эмаль представляет собой стекловидные пластины. Художник измельчает их и растирает в керамической ступке до получения мельчайшего порошка. Эмалевый порошок смачивается водой до нужной консистенции и смешивается в кремообразную пасту.
Только после этого покрытие можно наносить специальным инструментом на поверхность металла. Затем горячая эмаль отправляется в печь и обжигается. Разные виды и цвета эмали имеют разную температуру обжига, которая колеблется в диапазоне от 700 до 900 градусов. Во время обжига порошок сплавляется в цветной стекловидный слой и, в зависимости от типа эмали, становится прозрачным или так называемым глухим — то есть цветным непрозрачным слоем эмали. После застывания изделие шлифуется и повторно отправляется в печь, чтобы обеспечить идеально гладкую поверхность.
Исходя из особенностей композиции изделия и задач, стоящих перед мастером, работа может обжигаться от 5 до 100 раз. Сложность состоит в том, что мастер не имеет возможности вмешиваться в процесс, а может лишь, основываясь на опыте и интуиции, регулировать время и температуру обжига. Именно это и формирует уникальность каждого произведения с эмалью — повторить его не в силах даже автор. Каждое произведение существует лишь в одном экземпляре, оно уникально.
В часовом искусстве эмальеры – совершенно отдельные люди, своего рода каста, их круг очень узок. Тьерри Стерн, глава знаменитого часового дома, сказал: “Самая сложная в нашем деле работа эмальера.”
В ноябре каждого года в Женеве проходит церемония вручения часового «Оскара» - GPHG (Grand Prix d’Horlogerie de Genève). Призы присуждаются в 12 номинациях, в том числе награждаются эмальеры.