Издавна взоры человечества были прикованы к небу. Космические просторы пугали своей необъятностью, но в то же время манили, порождали много вопросов и двигали технический прогресс. Одна из самых загадочных и малоизученных планет – Меркурий. Несмотря на то, что ее заприметили еще в древности – это одна из пяти планет, видных невооруженным глазом – человечество знает о ней не так уж много.
История открытия
Науке неизвестно, кем и когда был открыт Меркурий – упоминания о нем встречаются в древнеегипетских и шумерских текстах, датированных 3-м тысячелетием до н.э. Если наблюдать за Меркурием утром и вечером, то кажется, что это совершенно разные астрономические объекты.
Из-за этой сложности наблюдения в древности полагали, что Меркурий – это две разных планеты. Шумеры называли Меркурий – «прыгающей» планетой, древние греки – «искрящейся». А римляне отождествили планету с именем бога Меркурия – покровителя торговцев и путешественников. Быстроногий бог с крылатыми сандалиями, стремительно перемещающийся по небу, не случайно стал ассоциироваться с этой планетой: Меркурий передвигается быстрее других планет Солнечной системы, полный оборот вокруг Солнца он осуществляет всего за 88 дней.
Гипотезы происхождения
Из-за сложности наблюдения Меркурий не так хорошо изучен, как остальные планеты земной группы. Впервые в телескоп его смог увидеть Г. Галилей, но все описания этой планеты XVII-XVIII вв. достаточно условны.
Всерьез за изучение Меркурия взялись в XIX в., тогда же была сформулирована первая теория его происхождения. В то время полагали, что Меркурий – это бывший спутник Венеры, который оторвался от нее и превратился в самостоятельную планету. В настоящее время основной является небулярная теория, согласно которой планеты Земной группы произошли в результате естественной трансформации звезд.
Характеристики планеты
Долгое время самой маленькой планетой считался Плутон, сейчас пальма первенства перешла к Меркурию. Его диаметр – 4879 километров. Расстояние до Солнца – 58 миллионов километров, минимальное расстояние до Земли – 82 млн км. Это значит, что теоретически самая быстроходная космическая ракета должна долететь с Земли до Меркурия за 40 дней. Однако, на практике, космические аппараты долетали до него гораздо дольше.
Интересные факты
- По химическому составу Меркурий похож на Землю: в процентном отношении в нем больше всего кремнезема и магния.
- Поверхность Меркурия покрыта скалистыми горами. Также на этой планете есть равнины и кратеры, напоминающие лунные.
- Утверждение о том, что Меркурий – самая горячая планета Солнечной системы, не соответствует действительности. На поверхности Венеры –температура выше. Меркурий разделен на 2 части: на одной из них царит ледяная пустыня, где температура опускается ниже 200 градусов по Цельсию, на второй – жара, где средняя температура составляет около 400 градусов выше нуля.
- У Меркурия есть атмосфера – она состоит из гелия, неона и аргона. Несмотря на наличие атмосферы, ученые убеждены, что жизни на этой планете никогда не было и не будет, слишком неблагоприятны здесь условия для проживания.
- Меркурий не так-то просто разглядеть не только невооруженным взглядом, но и в телескопе, особенно в северных широтах. Существует легенда, что великий астроном, создатель гелиоцентрической системы мира, Николай Коперник в конце жизни жалел, что так и не смог увидеть эту планету.