Первая анестезия зародилась ещё в древней Греции (анестезия по гречески означает “потеря чувствительности"). Греки использовали специальные губки, пропитанные опиумом.
Но только через 2000 лет в этой области был сделан ещё один шаг. В 1799 году английский химик Гемфри Дэви открыл опьяняющее действие закиси азота - один вдох этого газа повергает человека в бессознательное состояние, побочный эффект - неконтролируемый смех, за что его прозвали "веселящий газ".
До 30х годов 20 века в Париже врачами широко применялся месмеризм - форма гипноза.
Ещё врачи слегка придушивали своих пациентов или поили их допьяна, давали опиум или замораживали ту часть тела, которую нужно оперировать.
В середине 19 века у студентов и молодых врачей очень популярно было на своих вечеринках вместо алкоголя баловаться веселящим газом. Популярными были и так называемые "эфирные застолья", когда собравшиеся одурманивали себя эфиром. Так на одной из таких посиделок в 1842 году молодой доктор Крауфорд Уильямсон Лонг заметил, что надышавшийся эфиром его коллега запнулся и упал с лестницы, но боли никакой не почувствовал. Спустя 2 месяца Лонг стал использовать эфир как анестезию при операциях. Первому пациенту опробовавшиму на себе такой наркоз, удаляли опухоль на шее. Операция прошла успешна и боли он не почувствовал.
Раньше хирургические операции были очень болезненны, но новый метод изменил отношение людей к хирургическому вмешательству. Исчезли страх перед скальпелем и невыносимой болью.