Граница Китая и степи. Период Западной Хань. Около 100 года до н.э.
Уже веками Китай воюет с кочевниками из северных степей - хунну. Но на этот раз между враждующими соседями очередное перемирие. Император Китая У-ди посылает к хунну миротворческую миссию во главе с чиновником по имени Су У. Последний успешно проводит переговоры с вождем хунну и даже добивается возврата некоторых пленных китайцев, захваченных в прошлых войнах, на родину.
Но пока длится эта миссия, отношения вновь портятся. Хунну захватывают китайского посла и предлагают ему перейти на их сторону. После отказа они подвергают его пыткам. Но и так им не удается сломить его волю.
Тогда они переправляют посла в далекие и безлюдные пространства на северо-западе (район современного Байкала), где он должен будет пасти скот. Девятнадцать лет пас Су У овец, но все эти годы он не выпускал из рук знамени посланника Китайского империи, используя его как посох.
Когда в конце концов после очередного перемирия Су У вернулся на родину, все также неся перед собой знамя, он получил лишь незначительную должность "дяньшуго" - должность чиновника по делам сношений с иностранцами.
"Су У сохранил обветшалое знамя
В долгом плену у врагов.
Какими же он награжден чинами?
Скромнейшим из всех: "дяньшуго".
(Отрывок из "Песни в горах Луншань", поэт Ван Вэй)
Хотя, говорят, что в современном Китае Су У пользуется большим уважением.