Окефеноки – живописное болото в штате Джорджия, США. Благодаря торфяным отложениям, здесь буйствует растительность самых невероятных оттенков зеленого. Непроходимые заросли, окруженные протоками стоячей воды, простираются вокруг вековых древесных гигантов, чьи ветки создают плетеный свод в десятках метров над Окефеноки.
Болото богато фауной: лягушки множества видов, ибисы, черные медведи и рыси. Даже скептикам при взгляде на реликтовую фауну, заселенную редкими представителями земноводных и млекопитающих, вспоминаются сказания о лесных народцах. И это вполне оправданно. Болото Окефеноки овеяно загадками, богато многими лекарственными растениями.
Место это воспето в фольклоре аборигенов— индейцев семинолов. Согласно их сказаниям, Окефеноки является землей обитания летающих существ, которые охраняли свою территорию от чужаков. Первые исследователи болота назвали его «ужасающим». Все потому, что географы слышали жуткие завывания, словно крики обитателей болотной чащи. Позже выяснилось, что звук порождали мертвые деревья. Сильный ветер заставлял сухие ветки царапать друг друга.
Однако не все особенности Окефеноки объясняются наукой. Первая загадка – блуждающие огни. До сих пор не определено их происхождение. Окрестные жители считают, что огни принадлежат бессмертной расе, обитающей здесь. Они чем-то напоминают описания снежного человека. В давние времена индейцы бились с представителями бессмертных и ни разу не смогли победить. Местный фольклор описывает снежного человека как волосатое обезьяноподобное существо.
Описан случай, произошедший в 1829 году. Два товарища, вдохновившись рассказами о гигантах, отправились на поиски доказательств. На Окефеноки они нашли следы огромных ступней. Также сообщается, что они стали свидетелями того, как огромный зверь обезглавил пятерых охотников. Лишь чудо спасло их от той же участи.
Автор книги «Странная Джорджия» Джим Майлз пишет о раскопках 1920-х годов. Во время экспедиции были откопаны тринадцать скелетов из древнего кургана. Согласно свидетельствам археолога Тома Чессера, это были останки настоящих гигантов. Примечательно, что некоторые скелеты лежали один поверх другого, а другие располагались лицом вниз. Все находки были в хорошем состоянии, пока не подул ветер. Тогда гигантские кости просто обратились в прах.
Сегодня болото Окефеноки признано Национальным парком. Туризм здесь строго организован и рассчитан как на экстремалов, так и на любителей тихих экскурсий. Страшные загадки болота не мешают ему считаться одним из самых замечательных мест Земли.
