Многие люди, интересующиеся историей представляют викингов как жестоких, но храбрых и удачливых воинов. И, в общем, такое представление недалеко от истины. Так почему же викинги долгое время были так успешны?
1. Жажда наживы
Основным стимулом для экспансии викингов была добыча материальных ценностей. Своих ремесленников и мастеров не хватало, а золото и украшения нравятся всем, даже суровым средневековым скандинавам. К тому же, Скандинавия довольно бедна на ресурсы. Например, сельским хозяйством можно было заниматься относительно продуктивно лишь в Дании, на большей части Норвегии и Швеции можно было заниматься только скотоводством. Конечно можно было и просто заниматься торговлей, но кроме мёда, смолы, древесины и янтаря скандинавы не могли предложить, поэтому появился соблазн отобрать ценности у других, можно было и на работорговле разбогатеть.
Участие в набегах также позволяло поднять свой социальный статус - успешный викинг пользовался уважением сородичей. Даже подневольные, отличившиеся в походе могли получить свободу, хотя их в походах было немного. В общем, в набеги отправлялись наиболее смелые и мотивированные мужики, жаждущие наживы и богатства, чем тут не стимул к победе над любым врагом?
2. Технологическое превосходство
Да-да, викинги обладали преимуществом, хотя заключалось оно не в вооружении и защите. Обычно, среднестатистический викинг был вооружён топором, секирой или копьём, более знатные обычно мечами, которые могли передаваться из поколения в поколение. Из метательного оружия - дротики и пращи, лучники разумеется также присутствовали. Из защиты рядовой викинг имел, как правило, только щит, ну а если повезёт - то и простой шлем. Более знатные и успешные носили шлемы с полумаской и имели кольчуги. Т.е. оружие и защита викингов не превосходило тех, что могли быть у соседей, разве что кроме тех случаев, когда викинги воевали против быстро собранного ополчения. Преимущество викингов было в их кораблях - драккарах. Крепкие, устойчивые, быстрые с хорошими мореходными качествами и низкой осадкой, позволяющие входить даже в мелководные реки позволяли викингами быстро совершать набеги и уходить от преследования. Остальная Европа не могла похвастать ничем подобным, разве что славяне и прибалты, корабли которых были построены с оглядкой на драккары викингов.
3. Раздробленность соседей
Европа того времени начинала познавать все "прелести" феодального строя с постоянными распрями и ссорами между соседями. Правителей, способных объединить и долгое время удерживать большую территорию, опираясь на свой авторитет и силу было немного, разве что Карлу Великому в то время это удалось, ну и нашему Святославу Игоревичу. В общем, феодальные распри сильно упрощали жизнь налётчикам-викингам. К тому же, само феодальное войско было не очень пригодно для отпора врагам, пришедшим со стороны моря - феодальное ополчение необходимо было собирать несколько дней, крупных укреплений - замков, фортов или хотя бы застав, расположенных прямо у моря было поначалу немного, хотя со временем их число увеличилось. Феодалы не доверяли своим подданным-крестьянам и оружия у них не было (разве что топоры, ножи и прочий сельхозинвентарь). Опасно же взимать ренту с вооружённых крестьян! Только свободные англосаксы-йомены были относительно неплохо вооружены.
Главным фактором тут было время - появившись на горизонте, корабли викингов тут же устремлялись к берегу (обычно викинги атаковали вместе с приливом, а если позволял ветер то и под парусами). У местного населения обычно было не более 1,5-2 часов, чтобы решить, бежать им или сразиться. Быстро сформировать крупное ополчение за такое время просто нереально, поэтому приходилось бежать за помощью к местному феодалу. Кстати, именно набеги викингов способствовали появлению рыцарской конницы - тяжеловооружённых всадников, которые могли быстро перемещаться, чтобы отразить очередной набег.
Викинги успешно завоёвывали относительно ограниченные территории - Англию, часть Ирландии, Сицилию. Казалось бы, даже Англия вполне могла быть под одним правителем, но если посмотреть на карту Англии того времени то вместо единого королевства можно увидеть Уэссекс, Суссекс, Вессекс, Мерсию, Нортумбрию и так далее, а Шотландия и Ирландия так и вообще жили по клановым традициям, хотя, в силу своего темперамента именно шотландцы и ирландцы оказали викингам наиболее достойное сопротивление, ну и славяне естественно! В общем обычно викингам противостояло наспех собранное крестьянское ополчение против хорошо мотивированных налётчиков, сошедших с кораблей после нескольких нескольких недель воздержания. Нет, не было у них этого - сидели, гребли и терпели!
4. Религиозность
Интересным фактором была и религия. Наиболее почётно у викингов было умереть с мечом в руке, в самой гуще боя. Тогда викинга ждала Вальгалла, пиры с Одином и наиболее храбрыми воинами и вечная слава. Можно кстати провести параллель и с другой религией, обещающей, как говорят это некоторые в случае самопожертвования девственниц, хотя и с язычниками сравнивать это как-то некрасиво. Христиане же в этом плане были менее воинственными, по крайней мере за героическую смерть ничего такого не ожидалось. Более того, викинги воспринимались как кара небесная за грехи. Да и вообще монахи-христиане того времени выглядели довольно уныло: "Ударили по щеке, подставь другую!""От мечей норманских и стрел венгерских храни нас, о Боже!"
Кстати, именно такое отношение к материальным ценностям, которое поначалу приводило к разорению церквей, привело в итоге к смене религии. Викинги были довольно прагматичны и хоронить своих правителей, сжигая их вместе с кораблями, лучшей одеждой, посудой, оружием (викинги полагали, что все эти вещи умершему понадобятся также и в загробной жизни), а иногда и закапывая всё это в курганах, иногда вместе с любящей женой и прислугой как-то накладно выходит. Опять, же язычество означает большое количество богов. Неурожай-надо воздать почести одному богу, падёж скота - другому, не получается зачать сына - третьей, промахи на охоте - четвёртому. Опять же, проще искренне помолиться кому-то одному, не поднося почестей в виде ценностей.
5. Опыт
Разумеется в набегах рос и "скилл" викингов. Составлялись примитивные карты, бойцы получали опыт, понимали с кем воевать выгодно и нужно, а с кем - опасно и неприбыльно. Постепенно росла и численность войск - походы становились прерогативой конунгов. Если в начале викинги могли совершать одиночные плавания, например, первый набег викингов в 793 году закончился разграблением монастыря в Англии экипажем одиночного корабля, то к 10-11 веку поход - это несколько десятков кораблей под предводительством конунга. Опять же, это означало более жесткую дисциплину - местное ополчение могло разбежаться, но бегство викинга во время похода означало измену правителю и означало смерть (через повешение, отрубание головы, хотя могло быть и похуже - "кровавый орёл" или разрывание на части лошадьми). К тому же сложно дезертировать во время набега на вражескую территорию, не оставаться же там! Так что, как известно, с подводной лодки и драккара не бегут.