В настоящее время за звание крупнейших борются только два самолета: Airbus A380 и грузовой Antonov AN-225. Однако оба не сравнятся с настоящей «летающей крепостью» — самолетом Калинин К-7, прототип которого был построен в 30х годах XX века!
Тяжелый бомбардировщик обладал рекордным размахом крыла в 132,5 метра. К-7 построен на основе гигантского эллиптического крыла толстого профиля и двух треугольных хвостовых балок. Гигант мог служить и для военных и для гражданских целей, вмещая до 128 пассажиров. Версия «Люкс» предусматривала в крыле ряд для 64 пассажиров, общий салон, кухню.
Но именно военная версия самолета, появившаяся за 10 лет до знаменитого Боинга B-17, заслужила звание «летающей крепости». Воздушное судно имело 12 огневых позиций и специальную электрическую тележку, доставлявшую стрелков к двум пулеметам в хвосте самолета. Судно вмещало более 16 тонн бомб!
Уникальная схема машины
Изначально проектировался цельнодеревянный самолет с пятилонжеронным крылом. Но из этого ничего не получалось - не хватало запаса прочности, поэтому после долгих споров Калинин решил перейти на цельнометаллическую сварную конструкцию с трехлонжеронным крылом.
К-7 представлял собой гигантское летающее эллиптическое крыло. Проекты подобного Типа не имели фюзеляжа — эту роль исполняло пустое крыло. За счёт такой компоновки, самолёт снижал свою массу и увеличивал полезную нагрузку.
«При создании больших машин новые пути ведут в сторону новых схем самолетов, в сторону использования крыла для размещения грузов. Это значит, что пути идут к летающему крылу, которое и есть идеальный самолет», писал К. А. Калинин ещё во второй половине 1920-х.
В 1928 году схема была испытана в аэродинамической трубе и показала свою жизнеспособность, а в начале 1930-х началась активная работа по постройке самолета-гиганта с планируемым размахом крыльев более 50 м и длиной около 28 м.
История разработки
К 1932 году уже были готовы Полная техническая документация и макет в натуральную величину были готовы, а спустя 9 месяцев построили и первую экспериментальную модель. Но в процессе создания всплыло немало сложностей, которые были связанны с ограниченными возможностями советской промышленности, — самолет получался слишком тяжел, а 7 двигателей машины — не столь мощными, как хотелось бы.
В остальном же К-7 был превосходным самолетом — особенно его военный вариант. 8 пушек и 8 пулеметов контролировали все зоны вокруг самолета — каждый сектор окружающего пространства простреливался из 3х орудий. Бомбовая нагрузка составляла 6 т, но вместо этого самолет мог нести любую бронетехнику, сбрасываемую на парашютах.
Испытания и судьба проекта
На первых испытаниях машина показывала очень неплохие летными показатели, но, к сожалению, повторные полеты были менее успешными.
«Машина в воздухе хорошо слушалась рулей. Управлять ею было легко. Даже не верилось. Слегка потянешь штурвал — и машина сразу отвечает!» писал один из первых пилотов, испытывающих К-7 М. А. Снегирев
В последствии, самолёт рухнул при посадке, забрав 15 членов экипажа. Причиной стало разрушение лонжеронов хвостовой балки, вызванное вибрациями из-за рыскливости самолета (Данное качество присуще всем авиационным машинам типа «летающее крыло»). Технологии и материалы тех времён не могли противостоять таким вибрациям, и в 1935 году было принято решении об изменении концепции советского самолетостроения и работы по К-7 — свернуты. А сам Калинин незаслуженно стал жертвой «большого террора» и в 1938-м был расстрелян.