«Мы сделаем электричество настолько дешёвым, что только богатые будут жечь свечи» - эту фразу Томас Эдисон сказал в 1878 году, и уже через 4 года, его компания Edison Illuminating Company запустила первую в США и мире центральную электростанцию в Нью-Йорке.
В те времена, миру было известно очень мало об изоляционных материалов. Чтобы изолировать провод, идущий к устройству или лампе, изоляция пришлось бы делать очень толстой, чтобы предотвратить удары током при напряжение более 110 вольт. А внутри прибора должны были бы использоваться очень толстые шайбы или изолирующие пластины, чтобы предотвратить замыкание при более высоких напряжениях.
Материаловедение быстро совершенствовалось, поэтому к тому времени, когда большинство стран обрели электрификацию, можно было безопасно работать и с более высокими напряжениями. А более высокие напряжения означали низкие токи при эквивалентной мощности, поэтому оборудование нагревалось бы меньше, и можно было бы использовать более тонкие провода, что очень серьезно сказалось на стоимости.
Почему США не перешли на 240 вольт в дальнейшем?
Как ни странно, всерьез эта идея ни разу не обсуждалась в Америке. Все просто. Стоимость замены всех распределительных трансформаторов очень высока. И всем потребителям пришлось бы отказаться от своих тостеров, миксеров, стиральных машин, лампочек и всего остального, чтобы приспособиться к повышенному напряжению. Поэтому они продолжали использовать в быту электричество на 110 (постепенно увеличивающееся до 120) вольт, просто потому, что так было всегда. Традиция.
Конечно, есть большие преимущества в использовании 220-240 вольт для мощных бытовых приборов, таких как сушилки белья, электроплиты, духовки и системы кондиционирования. Поэтому после Второй мировой войны новые дома снабжались электричеством на 120/240 Вольт. Но у людей все еще есть много 110-вольтных лампочек, вафельниц, кондиционеров, электроинструментов. 110-вольтовые электроинструменты постепенно выводятся из эксплуатации в пользу аккумуляторных инструментов, но есть еще много старых, которые еще используются, а также 110-вольтные приборы и фонари.
И, как правило, небольшие холодильники и морозильные камеры, а также стиральные машины, утюги все еще предназначены для работы на 110 вольт. Это объясняется тем, что, хотя в доме может быть обеспечено 240 вольтовое подключение от распределительной коробке, обычно очень дорого устанавливать розетку на 240 вольт для каждого устройства. Люди не будут переоборудовать электроснабжение только потому, что они заменяют прибор.
Существует тенденция к использованию 220-240 вольт в новых домах. И со временем, поскольку старые дома будут снесены или в них сделают капитальный ремонт, акцент сместится в сторону приборов и освещения напряжения 240 вольт.
В конце концов, производство 110-120 вольтовых устройств будет прекращено, так же, как газовое освещение было прекращено в первой трети 20-го века.
Но возможно, это произойдет уже не при нашей жизни.