Зарядник оказался редкой дрянью, но худо - бедно что-то заряжал. Так что я воткнул телефон и под музыку вентилятора отчалил в гости к Свапнешвари, оставив все нерешённые вопросы ожидать ответа утром, которое должно было начаться встречей с Правином у выхода из гостиницы в 8.45.
...Памятуя о наставлениях по поводу маниакальной пунктуальности индийцев - выгрузился с чемоданом в 9.15. Естественно, никакого Правина и никакого водителя, а, тем более, заказанной нам машины не было. Так что до половины десятого я служил выставочным образцом под вывеской "Sunrise Inn Hotel", Ballarpur, наблюдая за работой продавца каких-то лепёшек и утренней суетой местных жителей.
По площади деловито сновал кабан размером с собаку, потом пришла его жена с детьми, потом они так же деловито свалили, не обращая внимания ни на людей, ни на машины. Поскольку удивляться я давно перестал - не стал и этому. Подумаешь, бродячие кабаны.
...Меж тем, ожидание затягивалось, так что я, начав подозревать, что являюсь жертвой ответного жеста на моё выступление вчерашним утром, отнёс чемодан на ресепшен, сказал администратору, что пойду пройдусь и пошёл смотреть, что же вчера такое было на площади с кричащей пионервожатой, хоругвями и тревожными полицейскими.
Утро городка могло бы быть утром провинциального городка в любой другой точке планеты. Гуляния на площади оставили после себя только мусор, выяснить ничего не удалось. Кто-то спешил на работу, кто-то открывал торговлю, повсюду продавали разнообразную еду на основе напалмово-термитных смесей, солнце ещё не пекло, так что можно было просто прогуляться.
Но этого, естественно, не произошло. Меня привлекли сидящие на обочине женщины, торговавшие некими чёрными сморщенными каплями, напоминавшие не то орехи, не то редьку. Не попробовав, определить было невозможно, так что рискнул, тем более что ждать было некогда - после прогулки я уже вернулся к гостинице и с улицы были видны Правин с водителем, смотревшие в мою сторону от её входа.
Я подошёл к ближайшей женщине, расположившейся в пыли на обочине с импровизированным плетёным столиком, на котором были разложены эти неведомые фиги. Или финики. Или орехи.
- Доброе утро! А сколько будет стоить кулёк этого?
Женщина непонимающе смотрела на меня, во взгляде чувствовалась некоторая беспомощность, которую я списал на тотальное незнание английского. Так что стал объяснять жестами, чего я, собственно, хочу.
Как бы ни странно это звучало, но она стала отрицательно мотать головой и умоляюще смотреть на соседку, торговавшую тем же самым. Соседка смотрела на сцену широко раскрытыми глазами, в которых читалась уже не беспомощность, а ужас. Боковым зрением я увидел Правина, решительно шагавшего в мою сторону, и идти ему было не более пятидесяти метров.
Все эти загадки и полунепонятности меня уже порядком достали, так что я взял со столика женщины приготовленный пустой кулёк из газеты, протянул ей и показал, чтобы накладывала столько же, сколько положено остальным, одновременно эмоционально говоря, что дискриминация у меня уже в печёнках сидит.
Женщина с каменным лицом, глядя перед собой, негнущимися пальцами стала отгружать эти самые орехи, частично очищенные и подготовленые на продажу. Правин остановился. Соседка - продавщица что-то громко затараторила, но я, естественно, не понимал, что. Получив штук пятнадцать, я остановил выдачу, полез в карман за деньгами, там было несколько мелких купюр, и стал показывать женщине, чтобы понять, сколько с меня. Она смотрела на меня и отрицательно махала руками, показывая, что деньги ей не нужны. Ситуация была как минимум непонятная, так что, подумав, что вряд ли кулёк должен стоить больше ста рупий, такую бумажку ей и вручил с видом, не терпящим возражений. Она взяла, умоляюще на меня посмотрела, достала из кармана какую-то мелочь и показала мне. Это-то было понятно и очевидно, что у неё туго со сдачей, так что я улыбнулся, сказал, что всё нормально, достал из кулька орех, очистил и закинул в рот, пойдя в сторону Правина.
Орех, а это оказалось что-то вроде ореха, был действительно вкусный, так что не прогадал.
Правин смотрел на меня с лицом каменного гостя, я подошёл к нему, всем видом показывая, что всё нормально, и протянул кулёк.
- Правин, а что это за плод? Попробуй, очень вкусно! Я никогда такого не видел!
... И тут он выдал фортель, которого я и впрямь не ожидал. Он не то что не ответил ничего, не то что не взял орех. Он отшатнулся и сделал шаг назад!
- Ну, знаете ли!!! С меня достаточно, друг мой! Скажи водителю, что мы никуда не едем пока, скажи, что мы пойдём в то вот кафе через дорогу, там позавтракаем и ты мне, мой друг, расскажешь, что за хрень происходит, что было вчера вечером на площади и почему от меня то шарахаются как от прокажённого, то фотографироваться лезут! Пойдём!
И мы пошли. Инициатива на время была перехвачена, Правин сказал водителю, чтобы тот грузил чемоданы в машину и пошёл за мной в глубоких раздумьях...
