Начало статьи: часть 1, часть 2, часть 3.
В 527 году Юстиниан достиг желаемого – императорской короны, ему 45 лет, весьма почтенный возраст по тем временам, его жене Феодоре – 28 лет. Они прекрасно дополняли друг друга несмотря на 17 лет разницы в возрасте. Юстиниан был одержим собственным величием и возложенной на него миссией – возродить былое могущество и блеск Римской империи. Для достижения этой цели он применил все свое властолюбие. Императрица Феодора во всем поддерживала начинания своего мужа, но ее устремления были более прозаичны – свое царствование она посвятила мести и унижению тех, кто когда-то был выше ее по социальному статусу.
И если Юстиниан любил притворяться простым в обращении, щедрым и великодушным, то Феодора, напротив, всем своим видом, одеждами и манерой поведения демонстрировала ту недосягаемую высоту власти, на которой она находилась даже для высшей знати. Феодору обуяли алчность и маниакальная мстительность. Кроме этого, желая забыть о прошлой жизни полной разврата, она искренне возложила на себя обязанности нравственного судьи, активно вмешиваясь не только в общественную, но и частную, домашнюю жизнь византийцев. Ей до всего было дело. Одним из первых ее распоряжений стала высылка 500 столичных проституток в провинциальные монастыри, где их насильно постригли в монахини. При этом циркачки и танцовщицы всегда могли найти защиту у императрицы Феодоры и открыто принимались при дворце. Покровительствовала она и женам, уличенным в измене: любое оправдание с их стороны Феодора воспринимала как веский довод «виновности» мужа и за это супруги несли тяжелые наказания – их секли розгами, сажали в тюрьмы, заставляли вернуть приданное, причем в двойном размере. При всем этом любовники «невинных» жен получали вознаграждение и даже почетные должности. Со временем мужья перестали жаловаться на своих жен и даже будучи полностью уверенными в их изменен, старались не придавать огласке этот «срам», всерьез опасаясь репрессий со стороны Феодоры. Более того, императрица вменила себе в обязанности собственноручно устраивать семейные альянсы, заставляя представителей высшей византийской аристократии брать в жены женщин из низших слоев общества, как правило, актрис и куртизанок – женщин с самым постыдным поведением. И никто не мог ослушаться желания Феодоры.
Юстиниан и Феодора слыли очень корыстными натурами. Это их еще больше сближало. Юстиниан растрачивал казну на свои великие «проекты» воссоздания былой славы Рима, а его жена на личную роскошную жизнь. Неудивительно, что в скором времени деньги кончились и императорская семья быстро нашла выход – усиление налогового гнета на собственных граждан и экспроприация богатств у знати и для этого все способы были хороши.
В стране организуется система слежки и доносов, и если раньше слугам и рабам было запрещено сообщать о неблаговидных поступках своих хозяев, то теперь их показания становились основой для обвинений. Нужно ли говорить, что поводов для недовольства у прислуги своими хозяевами было хоть отбавляй? Ложные доносы заполонили суды империи. Решения выносились всегда пользу государства, то есть императора: имущество осужденных конфисковывалось, семьи разорялись, обвиняемые ссылались, если везло, но чаще подвергались жестоким казням. Юстиниан же получал столь нужные финансы и избавлялся от политических оппонентов.
Показательными в этой связи были законы против безнравственности и оскорблении высшей власти. Показательным является закон о запрете мужеложества – это первый подобный законодательный акт в истории Античного мира. Его принятие мотивировалось соблюдением жителями Нового Рима нравственных установлений, содержащихся в Священном писании, где данная форма сексуального поведения строго порицалась. На практике это вылилось в масштабную волну репрессий против аристократической оппозиции и в первую очередь против богатых представителей фракции «прасинов».
Впервые истории был введен и «налог на воздух» (аэрикон). По мнению историков, "аэрикон" – это «штрафы», которые платили владельцы городских домов, если их дома находились не на достаточном расстоянии от других зданий, чем предусматривали введенное законом нормы (10-15 шагов). Все бы хорошо, но под действие закона подпадали не вновь строящиеся дома, а уже построенные. Причем простоявшие не одно десятилетие, если не столетие. У собственников таким образом была альтернатива: либо платить регулярно высокий налог, либо сносить дом и строить заново согласно новым техусловиям. Только этот налог приносил ежегодно в казну до 3 тыс. фунтов золота, фактически разоряя население городов.
Через пять лет своего правления, в 532 году, Юстиниан и Феодора столкнулись со столь мощной волной народного гнева, что едва не лишились трона. Доведенные до отчаяния политикой Юстиниана, две издревле враждовавшие фракции ипподрома «прасины» и «венеты» объединились в решении сместить императора и выбрать нового. Восстание «Ника» удалось подавить с большими усилиями. Практически Юстиниан был готов бежать из дворца, и лишь категорическое нежелание Феодоры сдаться на милость взбунтовавшемуся народу заставило организовать контрнаступление и при поддержке верных престолу войск подавить восстание. Только на ипподроме было убито около 30 тысяч невооруженных граждан.
Неудивительно, что чем дольше правили Юстиниан и Феодора, тем больше ненависти вызывали в народе. Несмотря на репрессии за оскорбление василевса по империи расползались слухи о демоне, который управляет страной притворяясь человеком, о том, что Феодора знает о демонической сущности Юстиниана и помогает ему властвовать.
Феодора умерла в 548 году от рака и была причислена к лику святых. В народе ее смерть была воспринята с надеждой на изменения к лучшему, на смягчение репрессивной политики, потому что многие считали именно ее виновницей дурного влияния на императора. Юстиниан долго горевал о смерти любимой супруги с верной сподвижницы всех его замыслов. Он правил еще долгие 17 лет. Брак с Феодорой был бездетным, поэтому в наследники Юстиниан избрал одного из племянников – Юстина II.
В истории средневековой Европы персона Юстиниана всегда вызывала противоречивую оценку как современников, так и потомков. Его современник Прокопий Кесарийский так характеризует итоги его правления:
Что Юстиниан был не человек, но… некий демон в образе человека, можно было бы заключить, исходя из необычайной величины бедствий, причиненных им людям. Ибо в чрезмерности совершенного проявляется и сила совершившего. А точное число тех, кого он погубил, определить не под силу никому кроме Бога. Легче можно было бы, я думаю, сосчитать все песчинки, нежели тех, кому принес гибель этот василевс. Но если сделать примерный подсчет по тем землям, которым довелось обезлюдеть, скажу, что погибли мириады – мириады мириад.
Примечание: мириада – это самое большое число известное в Античности равнялось 10 000.