Начало истории
— Что вы на меня так смотрите? — не унималась лошадь. — Я со вчерашнего дня не ела. Все работа, работа... Утомилась совсем. Так, где там еда?
— Говорящая лошадь! — зрачки Шарады неестественное вращались. — Ну, конечно. Почему бы и нет?!
— Синяя... — протянула Умора.
— Где?! — взвизгнула лошадь.
— Доколдовался... — процедила Змеетта и злобно посмотрела на Лажана.
Тот изо всех сил старался не замечать, что происходит. Но это оказалось труднее, чем он думал. Когда от взглядов всех окружающих колдуну стало невыносимо жарко, он умоляюще покосился на Змеетту:
— Исправь, пожалуйста, а?
Змеетта резко отрицательно мотнула головой.
— Научись брать ответственность за свои поступки. Сам выкручивайся!
Лошадь без остановки крутила головой. На ее морде отражался неподдельный ужас.
— Где она? Говорящая лошадь? — вопрошала она, но никто не осмеливался ей ответить.
Шарада хихикнула и подошла к лошади, вытащив из кармана небольшое круглое зеркальце. Змеетта открыла рот, чтобы не дать Шараде сделать непоправимое, но лошадь уже увидела собственное отражение.
Она подпрыгнула, заржала, округлила глаза и раздула ноздри.
— Как это? — заверещала лошадь. — Как?! Это невозможно. Я не могу быть лошадью. Только не сегодня. Нет. Это исключено.
— Но вы - лошадь, — миролюбиво подлила масла в огонь Умора. — Наверное, всегда ей были?..
— Много ты понимаешь, девочка! — фыркнула лошадь. — До этого момента я никогда не была лошадью.
— А кем же была? — в один голос спросили все.
— Человеком, разумеется! Я, между прочим, - сборщица налогов. Уважаемая женщина. Занимаю высокую должность. И небезосновательно.
— Сборщики налогов, — протянула Умора, — это ведь те, кто, не нарушая закона, грабят простых людей. А ту малость, что остается, отправляют в казну, так?
Змеетта хохотнула и потрепала Умору по щеке. Однако лошади это заявление совсем не понравилось. Она медленно подошла к Уморе, постукивая копытами, и уставилась ей в глаза.
— Я - честная женщина! — заявила она. — Я получаю лишь то, что заслуживаю.
Умора смущенно потупила взор.
— Ребята, хватит ругаться, — вмешался Лажан. А потом обратился к Змеетте, — верни этой лошади... тьфу ты... этой женщине прежний вид, и мы наконец разойдемся по своим делам.
Умора требовательно закивала.
— Сейчас важнее выяснить, почему заклинание Шарады не сработало. Я должна знать, что действительно принцесса. И что мои родители - те самые люди, которых я люблю. Пожалуйста. Сейчас не время для выяснения ваших отношений.
Змеетта неохотно стукнула посохом о землю. Лошадь из синей превратилась снова в бурую, воздух рядом с животным затрещал. И все закончилось. Через секунду лошадь снова посинела.
— Во дела, — сказал Лажан.
Все одновременно вздохнули.
— Не получилось, — констатировала Змеетта.
— Как это "не получилось"? Как это "не получилось"? — лошадь с негодованием скакала вокруг Змеетты. — Мне сегодня никак нельзя быть лошадью. У моего сына сегодня свадьба в соседнем королевстве!
— Вот так повезло... — пробурчала Шарада.
Умора подняла голову.
— Мы тоже идем в соседнее королевство, — сказала она, — пойдем все вместе, а по пути что-нибудь придумаем и вернем вам вашу внешность.
— Ну или погуляете на свадьбе сына в таком обличье, — рассмеялась Шарада.
Остальные гневно на нее глянули. Особенно ненавистным взгляд получился у лошади.
В этот момент колдунья Змеетта и остальные услышали знакомый визгливый приближающийся голос, который без сомнений принадлежал женщине. А именно - мамаше колдуна.
— Пташки мои! Я слышала отличную новость! Король Чудакус Третий обосновался в соседнем королевстве. И мне немедленно нужно туда!
Так все поняли, что в их команде - прибавление.