В армии Российской империи в последние десятилетия XIX века умение действовать штыком в рукопашном бою практически исчезло. Русская пехота училась стрелять, умение же колоть врага прививалось самыми примитивными упражнениями. Солдат с разбега наносил удар в неподвижное чучело, что не давало ему уверенности в реальном бою.
Один из русских офицеров, ветеран компании в Средней Азии против текинцев ("горных козлов") в статье "Пассивная гимнастика и вольный бой" вспоминал, как неумение действовать в ближнем бою холодным оружием приводило к большим потерям среди солдат:
В рукопашной схватке наши занимались стрельбой в упор; при разряженных же винтовках, по непривычке к бою - терялись ... и гибли под шашками
Текинцы же почти не имели огнестрельного оружия и надеялись только на свои сабли, храбро навязывали рукопашную.
Что происходило в бою? Офицер приводит редкие примеры подробно описывая конкретные события. Русские отступали, текинцы "наступали на пятки". Команда "Стой". Солдаты останавливаются. Ближние инстинктивно ложатся для заряжания и тут же гибнут под саблями.
Ефрейтор столкнулся с текинцем, винтовка разряжена и он ОТБРОСИЛ ее как лишнюю. Руками обхватил текинца так, что тот не мог причинить ему урона. Вертятся, борются. Их обступают товарищи ефрейтора, никто не колет текинца штыком, чтобы помочь стреляют и .... убивают и текинца, и ефрейтора и еще одного своего же солдата!!!!!!!!!!!!!!!!
Два солдата штыками "бросились" на текинца, завязался "вольный бой". Последний изрубив обоим руки обратил их в бегство и только третий солдат застрелил его не дав убить товарищей ....
Генерал Скобелев, зная об уровне боя своих солдат в рукопашной, давал следующие инструкции:
"Заливайте их свинцом, но не сходитесь на штык; текинцы сильны холодным оружием, а наши не умеют".
Выход из ситуации упомянутый нами офицер видел только в широком внедрение в расписание обучения солдат вольного боя:
"Вольный бой, имея в одном отношении значение применения на деле ... в тоже время как живое дело, как спорт ... будет иметь значение развития духа воинственности, решительности и физической силы, чем вселит в сознание солдата готовность ко всяким случайностям ... боевой жизни
Какой мускул, какой фибр человеческого организма не работает, как только может работать во время вольного боя!?"