Джон Кольер - известный английский портретист имел аристократическое происхождение, состоял в Королевском обществе британских художников и прославился благодаря картинам, посвященным красивым женщинам из мифов, легенд и преданий.
Пожалуй, самая известная его работа – «Леди Годива», написанная в истинно романтической манере, свойственной новому тогда направлению прерафаэлитов. В конце XIX века прерафаэлиты подвергались жесткой критике, поскольку отвергали в искусстве бездумный академизм и часто писали с натуры.
Сюжет картины опирается на английскую легенду XI века. По преданию жители города Ковентри сильно страдали от непомерных налогов, что задело сердобольную Леди Годиву. На одном из пиров она обратилась к своему мужу графу Леофрику с просьбой понизить налоги. Муж, будучи пьян, сказал что пойдет на это, только если жена проедет по городу нагой. Зная о ее высокой нравственности, он рассчитывал таким образом закрыть вопрос, но Леди Годива пошла на эту жертву, поставив интересы горожан выше своих.
Джон Кольер изобразил именно проезд Леди Годивы по Ковентри. На картине город совершенно пустой, и это не случайно - жители города были настолько благодарны поступку женщины, что все ушли с улиц и закрыли окна. Согласно легенде только один житель не последовал общему примеру – Подглядывающий Том, но он получил свое наказание – ослеп в тот же момент как взглянул на всадницу.
Работа Джона Кольера - не единственное изображение Леди Годивы, но самое известное. Художник, явно романтизируя женский образ, показывает не сильную волевую поборницу за справедливость, а смиренную и даже напуганную девушку, стыдливо прикрывающуюся волосами. Подобное решение есть квинтэссенция всех идей прерафаэлитов.