Некоторые историки ошибочно относят венаторов к гладиаторам. Если обращаться к буквальному переводу, гладиаторы — это воины, вооруженные мечом. Венаторы же, не являлись гладиаторами, хотя тоже регулярно выходили на арену. Причем, в некоторых случаях, их развлечения были куда более опасными, нежели поединки.
В буквальном смысле, венаторы представляли собой охотников. Нередко, они могли выходить на арену даже без оружия, например, со щитом против тигра. В Древнем Риме охота была не совсем такой, какой её воспринимают сейчас.
Знатные люди имели в своём распоряжении специальные участки, где выращивали диких зверей. Ради развлечения, на них могли охотиться, хотя по факту, такое мероприятие превращалось в самую обыкновенную травлю. Таким образом, венацио можно понимать, как игры с животными.
Не всегда под такими развлечениями понимались смертельные сражения. Выступления с дрессированными дикими животными тоже относились к разновидности венацио. В программе развлечений могли встретиться и бои между животными.
Выбирали несколько животных разных видов, выпускали на арену и ждали, кто же из них останется в живых.
Кровавые разновидности венацио могли быть двух типов. В первом случае происходила имитация охоты, когда относительно безобидных животных выпускали на арену, а затем венаторы при помощи луков и дротиков на них охотились.
Особой популярностью пользовались жестокие схватки со смертельно опасными животными. Вооружились они короткими копьями, мечами и щитами. Нередко можно было встретить венатора, который имел только защитное снаряжение. В таком случае, ему приходилось справляться со львом или тигром фактически голыми руками.