Некогда богатый город Гераклион, находящийся в устье западного рукава Нила, располагался на болотистой территории, которая всего на метр выше уровня моря. На данный момент город находится под водой на глубине почти десяти метров.
Долгое время Гераклион считался мифическим городом, так как единственными сохранившимися источниками, доказывающими существование города, были труды древнегреческих авторов. Диодор Сицилийский (90 – 30гг до н.э.) утверждал, что основанию города поспособствовал Геракл: герой воспрепятствовал течению Нила, спасая жизни людей, находящихся по берегам реки. Благодарные люди построили храм в честь Геракла и назвали город «Гераклион». Этот же храм упоминает в своих трудах древнегреческий историк Геродот, посетивший город примерно в 450г до н.э. Другой древнегреческий историк и географ Страбон (64/63 до н.э. – 23/24 н.э.) указывал местоположение города: у мыса Зефирий (около современного города Абу-Кир) и описывал жизнь горожан как праздную и аморальную.ото из открытого источника
Статус реального города в глазах современных ученых Гераклион приобрел благодаря открытию подводного археолога Франка Годьо в 2000 году. Ученому и его команде за несколько лет работы удалось обнаружить почти 14,000 предметов из камня, дерева и золота. Оказалось, что через город проходил Большой канал, связывающий две портовые гавани, откуда можно было попасть в соседний Каноб и чуть дальше - Александрию. В центре города действительно размещался храм, посвященный фиванской триаде богов: Амону, его жене Мут и их сыну Хонсу, которого греки почитали, как Геракла.
Город был обнесен толстыми каменными стенами, что позволяет оценить его размеры. Примечательно, что рядом с ними археологи обнаружили три статуи из розового гранита: ранее неизвестного фараона, его жену и Хапи (бога разлива Нила)
До сих пор неясно, что поспособствовало тому, что Гераклион ушел под воду: ни в одном источнике древних авторов не упоминается о бедствии, свалившемся на город. По одной из версий, виной всему подводное землетрясение, по другой – причиной затопления города послужило наводнение, обусловленное разливом Нила.
Найденные золотые монеты дают прозрачный намек о том, когда именно случилось трагедия: последняя из монет отчеканена во временном промежутке между 720 и 740 гг н.э.
На южной части острова Рода расположен ниломер, измеряющий уровень вод Нила с 621 года н.э. По имеющимся данным ниломера, в 741 и 742 годах произошли сильные наводнения.
Судя по повреждениям статуй и кораблей, найденных в гавани Гераклиона, наводнение сопровождалось землетрясениями, что и привело к полному затоплению города.