Согласно греческой мифологии, Сфинкс был свирепым чудовищем с телом льва, крыльями и женской головой. Он подстерегал путников в окрестностях Фив и съедал их, если они не могли разгадать его загадку: "Кто ходит сначала на четырех, потом на двух и наконец на трех ногах?" Ответ - человек, который в младенчестве ползает на четвереньках, затем встает на ноги, а в старости пользуется костылем. Загадку разгадал Эдип, после чего Сфинкс сбросилась со скалы, а благодарные фиванцы выбрали Эдипа царем.