НАСА завершило сборку и объединение основных конструктивных элементов для самой большой ракеты, созданной агентством со времен Сатурна V, который отправил астронавтов миссии «Аполлон» на Луну. Инженеры в агентстве Michoud Assembly Facility в Новом Орлеане подключили последнюю из пяти секций базовой ступени ракеты-носителя «Системы Космического Запуска» (Space Launch System (SLS)) 19 сентября. Носитель будет использован для отправки миссии "Artemis I" (на космическом корабле НАСА «Orion» ) на Луну.
«НАСА завершило объединение элементов структуры базовой ступени для … самой мощной ракеты в мире», - сказала Джули Басслер, менеджер НАСА SLS. «Теперь, чтобы полностью закончить текущий этап, НАСА смонтирует четыре двигателя RS-25 и проведёт итоговые функциональные испытания авионики и силовой установки».
Последней из уже смонтированных частей была секция двигателя, расположенная в нижней части основной ступени высотой почти в 65 метров. Специалисты прикрепили секцию главного двигателя к резервуару с жидким водородом, который был недавно установлен и прикреплен к другим основным структурам ступени. Эта секция является одним из самых сложных элементов оборудования для ракеты SLS и является точкой крепления для четырех боковых RS-25 и двух твердотопливных ракетных ускорителей, которые производят комбинированную тягу в 8,8 миллиона фунтов (почти 4 млн. кг.). Секция двигателя также включает в себя жизненно важные системы для установки, управления и подачи топлива из двух резервуаров (жидкого топлива) ступени к двигателям ракеты.
Этой осенью НАСА будет работать с ведущим подрядчиком основной ступени корпорацией Boeing и ведущим подрядчиком двигателя RS-25 компанией Aerojet Rocketdyne, чтобы «прикрепить» четыре двигателя RS-25 и соединить их с главными силовыми установками внутри секции двигателя.
«Boeing планирует завершить окончательную сборку основного этапа миссии "Artemis I" в декабре», - сказала Дженнифер Боланд-Мастерсон, руководитель Boeing в MAF. «После того, как мы соберём ступень, НАСА доставит ее на баржу «Пегас» агентства из Мишоу в космический центр НАСА «Стеннис» возле бухты Сент-Луис, Миссисипи для итогового тестирования перед полётом».
Было завершено интегрированное тестирование системы авионики (включая бортовые компьютеры, контролирующие первые 8 минут полета) на уровне программного обеспечения (Software Integration and Test Facility (SITF)). Следующим шагом является тестирование совместной работы данного ПО со всем программным обеспечением наземных служб и системами корабля «Orion».
«НАСА и наши команды подрядчиков добились значительного прогресса во всех аспектах производства, сборки и тестирования сложных систем, необходимых для высадки американских астронавтов на лунную поверхность к 2024 году», - сказала Басслер. «Я уверена, что эта тяжелая работа приведет к созданию ракеты, которая сможет обеспечить транспортировку в открытый космос для полёта на Луну и, в конечном счете, на Марс».
НАСА планирует высадить первую женщину и следующего мужчину на Луну к 2024 году.
Ракета-носитель SLS и космический корабль НАСА «Orion» , а также базовый модуль на орбите Луны и система посадки человека являются наиболее важными для исследования дальнего космоса.
Видеосимуляция полёта SLS и космического корабля НАСА «Orion» в рамках миссии "Artemis I" (производство НАСА)
SLS - единственная ракета, которая может отправить «Orion» с астронавтами и припасами на Луну в рамках одной миссии.