Автор - член редколлегии журнала «КАЛАШНИКОВ», главный хранитель ВИМАИВиВС Руслан Чумак
Материал опубликован в сентябрьском выпуске журнала «КАЛАШНИКОВ» за 2018 г.
Конкурс 1946 года.
Сначала давайте вернёмся немного назад. К 1946 году М. Т. Калашников был набиравшимся опыта молодым конструктором-оружейником. В 1942 году, после излечения от раны, полученной в боях на фронте Великой Отечественной войны, он разработал и во время отпуска по болезни по месту жительства в железнодорожном депо станции Матай изготовил оригинальный образец 7,62-мм пистолета-пулемёта, после чего направился в Самарканд для его оценки специалистами ГАУ — в то время в этом городе в эвакуации находилась артиллерийская академия РККА им. Дзержинского.
После получения положительной оценки своего оружия от корифея отечественной оружейной школы того времени заместителя начальника академии генерала А. А. Благонравова, М. Т. Калашникову предоставили возможность изготовить более совершенную модель пистолета-пулемёта на базе артиллерийской мастерской САВО. На базе этой же мастерской, но несколько позднее, Калашников разработал и изготовил 7,62-мм ручной пулемёт под винтовочный патрон.
В дальнейшем, учитывая большие способности к проектированию оружия, Калашникова откомандировали для прохождения службы на Научно-исследовательский полигон стрелкового вооружения ГАУ КА (НИПСВО). Там же провели испытания первых разработанных Калашниковым образцов оружия — упомянутых выше пистолета-пулемёта и ручного пулемёта. Они, конечно, не могли быть приняты на вооружение — технический уровень конструкций не соответствовал требованиям армии. Но несомненный талант автора способствовали тому, что командование полигона предоставило М. Т. Калашникову возможности для дальнейшего творчества. В 1944–1945 гг. им были осуществлены несколько оригинальных разработок:
— 7,62-мм самозарядный карабин под патрон промежуточной мощности (1944 г.);
— 7,62-мм самозарядный карабин под патрон промежуточной мощности (1945 г.).
В конструкции самозарядных карабинов М. Т. Калашников впервые применил свою главную удачную конструкторскую находку: узел запирания с лёгким затвором с двумя боевыми упорами и ведущим устройством, обеспечивающим высокую надёжность функционирования механизма в затруднённых условиях эксплуатации. В основу своего механизма запирания Калашников положил конструкцию затвора, разработанную американским оружейником Д. Гарандом и реализованную в серийной 7,62-мм самозарядной винтовке М1. В тоже время, Калашников значительно усовершенствовал конструкцию затвора Гаранда, обеспечив существенное уменьшение поперечных габаритов оружия при сохранении высокой надёжности функционирования запирающего механизма. Уровень технической переработки конструкции запирающего механизма-прототипа, проделанный М. Т. Калашниковым, является настолько существенным, а сам механизм настолько совершенен, что его можно считать самостоятельной конструкцией. В дальнейшем, этот механизм запирания Калашников применил и в автомате под патрон обр. 1943 г, к разработке которого он приступил в 1946 году.
Конкурс на разработку автомата, объявленный ГАУ в мае 1946 года, был закрытым. Чтобы избежать влияния имён участников на решение конкурсной комиссии, проекты представились под девизами или вымышленными названиями. М. Т. Калашников в качестве названия своего проекта выбрал псевдоним «Михтим», что являлось производным от первых трёх букв его имени и отчества. Поскольку разработка проекта велась Калашниковым на НИПСВО, а сам он был ещё начинающим конструктором, то, оценив перспективность главных технических решений, придуманных Калашниковым и заложенных им в конструкцию автомата, некоторые старшие товарищи — офицеры полигона — оказали ему помощь. Среди них были В. Ф. Лютый, Б. Л. Канель, А. А. Малимон. Проект автомата Калашникова под именем «Михтим» состоял из двух чертежей общих видов оружия и его разреза, раскрашенных красками, а также пояснительной записки с необходимыми расчётами. Рассмотрев представленные проекты, конкурсная комиссия сочла возможным допустить проект Калашникова до изготовления по нему опытного образца.
Для изготовления своего автомата М. Т. Калашников был командирован в году Ковров на завод № 2. В помощь М. Т. Калашникову в части разработки рабочих чертежей автомата в максимально возможно короткий срок, завод № 2 прикомандировал к нему опытных конструкторов и технолога (А. А. Зайцев, В. И. Соловьёв, Н. Н. Лопуховский). В результате проделанной коллективом работы, в ноябре того же года был изготовлены два варианта автомата. Один его образец (т. н. 1-й образец АК или АК-46 № 1) имел неразъёмную ствольную коробку, открытую сверху, откуда и производился монтаж подвижной системы автоматики при сборке оружия. В результате заводских испытаний было установлено, что автоматика оружия работает очень надёжно — на 25 тысяч выстрелов получено только 0,24% задержек. По тому времени это был выдающийся результат.
Одновременно с образцом автомата № 1, группой М. Т. Калашникова был разработан и изготовлен второй образец автомата, корпусные детали которого были изготовлены штамповкой (т. н. 2-й образец АК или АК-46 № 2). АК-46 № 2 был построен по «переломной» схеме, где для проведения разборки оружия необходимо было отсоединить спусковую коробку с прикладом от ствольной коробки со стволом. Автомат АК-46 № 3 отличался от автомата АК-46 № 2 наличием откидного металлического приклада.
В декабре 1946 года автоматы Калашникова отправились на полигон ГАУ, где должна была решиться их судьба. Параллельно с автоматами Калашникова на испытания поступили автоматы Коробова, Булкина, Дементьева и Рукавишникова. В ходе проведённых испытаний у автоматов всех конструкторов были выявлены существенные недостатки, требующие устранения и конструкторы в форсированном режиме занялись этой работой. Следующая встреча на полигоне доработанных автоматов-соперников была назначена на конец весны нового 1947 года.