Вся история Земли от ее возникновения примерно 4500 миллионов лет назад делится на эры. Эпоха динозавров охватывает большую часть мезозойской эры. Она в свою очередь состоит из трех периодов - Триасового (256-208 млн. лет назад), Юрского (208-146 млн.лет назад), и Мелового (146-65 млн. лет назад)
Рептилии существовали на Земле еще до появления динозавров. В начале Триасового периода возникло множество новых видов, например, Кинодонты ("собакозубые"), которые были очень быстроногие и охотились на неповоротливые стада травоядных животных. У древнейших рептилий лапы были расположены по бокам туловища, как у большинства современных ящериц.
Им на смену пришли Архозавры ("господствующие ящеры"). Одна группа этих рептилий отличалась от прочих строением тела - их конечности находились вертикально под туловищем. Отсюда и берет начало та удачная скелетная конструкция, которую мы находим у их потомков - Динозавров ("ужасных ящеров"). К концу Триасового периода по Земле уже разгуливали первые настоящие Динозавры. Расцвет их эпохи пришелся на Меловой период, когда численность и разнообразие видов этих рептилий достигли максимума.
На сегодняшний день ученые выделили свыше тысячи видов динозавров, которые делятся на две группы - травоядных и плотоядных ящеров.
Размеры динозавров колебались от малыша-хищника Компсогнатуса, величиной не больше петуха, до гигантских Зауропод ("ящероногих"). Это были травоядные великаны с огромным туловищем, маленькой головой и длинной, как у жирафа, шеей. Похожими на гвозди передними зубами они обрывали листву с ветвей, а тупыми коренными разжевывали их.
Диплодок ("двойной ящер") достигал 26 метров в длину и весил 11 тонн. Брахиозавр ("ящер с руками") был длиной 28 метров, высотой 13 метров и весил 100 тонн - столько же, сколько весят 16 африканских слонов! Брахиозавры питались только растениями и чтобы выжить, должны были съедать в день около тонны листьев. В скелетах некоторых зауроподов были обнаружены огромные камни в том месте, где должен был находится желудок. Видимо, они помогали измельчать грубые ветки и листья в процессе пищеварения.