Никто не знает, какой вид имел наш мир 3 800 млн. лет назад. В 20-е годы ученые Опарин и Халдейн выдвинули теорию, в которой атмосфера Земли в те времена была почти полностью лишена кислорода, а состояла из аммиака, воды, окиси углерода, метана, водорода и ряда других веществ. Они предположили, что большая часть поверхности Земли была покрыта слоем горячей воды, кипение которой поддерживалось магмой - расплавленной породой, находящейся под тонкой земной корой.
Такая смесь газов и горячей воды могла привести к образованию так называемого "первичного бульона", богатого именно теми химическими элементами, которые необходимы для синтеза жизни. Реакция могла быть спровоцированна вулканической деятельностью, ультрафиолетовым излучением, проходящим через тонкий слой атмосферы, или электрическим разрядом молнии. Эта теория была проверена опытным путем в 1953 году американским ученым Стэнли Миллером.
Он создал модель первозданного мира, состоящую из двух колб и стеклянных трубок. В одной из колб находился раствор, по составу похожий на морскую воду. Пространство над жидкостью он заполнил смесью газов, которая соответствовала предполагаемой атмосфере. Данная колба соединялась трубкой с другой колбой, имеющей два электрода для получения искры - миниатюрной модели молнии. От этой искровой камеры отходила еще одна трубка, ведущая к первой колбе через конденсатор и П-образный коллектор.
Когда Миллер нагрел смесь в нижней колбе, она закипела, превратилась в газ, поступила в искровую камеру. Затем конденсат попал обратно в нижнюю колбу. Этот процесс непрерывно повторялся в течение недели, после жидкость была проанализирована.
Результаты оказались положительные - смесь содержала три аминокислоты - соединения, из которых образуются белки. Это дает основание полагать, что весь белок мог быть синтезирован на протяжении нескольких миллиардов лет. Предположительно, могла быть создана даже ДНК с ее тысячами строго расположенных атомов. Однажды возникнув, она могла репродуцировать себя, создавать свои собственные белки и другие сложные органические вещества и развиться в функционирующую самовоспроизводящуюся форму жизни, такую как клетка бактерии.