В эпоху расцвета древнего Рима докеры употребляли в пищу мясо, рыбу, рис, оливковое масло и вино. Точно такой же набор продуктов находился на столе и у самых богатых граждан республики. Эту гипотезу подтвердили ученые из Кембриджского университета после тщательного изучения скелета человека, погребенного в Италии, а также остатков еды и костей животных.
Человеческие останки, обнаруженные в древнем порту Рима к северу от Остии, принадлежат мужчине, который зарабатывал на жизнь тяжелым физическим трудом. Профессор Тамсин О'Коннелл предполагает, что он занимался разгрузкой прибывающих торговых кораблей. В ходе исследования открылось одно необычное обстоятельство. Радиоизотопный анализ костей показал, что грузчик, живший между началом второго и серединой пятого века нашей эры, питался так же хорошо, как и состоятельные римляне, похороненные на кладбище Изола Сакра недалеко от устья реки Тибр. Интерес представляет тот факт, что, несмотря на значимые различия в статусе, разные социальные группы имели доступ к одним и тем же продовольственным ресурсам.
В какой-то момент качество употребляемой пищи резко изменилось в худшую сторону. Скромный рацион на основе растительных белков (гороховый и чечевичный суп) стал напоминать ежедневную пищу крестьян. Скорее всего, это было вызвано событием, которое глубоко потрясло Рим. Хорошо отлаженная жизнь большого города дала сбой, и морские пути доставки продовольствия оказались перерезаны неприятелем. Речь идет о нашествии вандалов, разграбивших древнюю республику в 455 году нашей эры.